Что же за проклятие это было?

Кира коснулась замерзшим носом крепкого плеча Райли. Они возвращались к особняку по заснеженной аллее, их щёки раскраснелись, глаза сияли, и меньше всего ей хотелось говорить о делах…

…Но всё равно пришлось бы. Лучше было не откладывать это на потом.

– Твой отец, кажется, не очень-то меня любит, – негромко сказала она.

Райли тут же прижал локтем её руку.

– Я не дам ему тебе навредить.

– Так-таки и не дашь? Главе Протектората?

– Так я тоже не юный трепетный поэт с лирой. И отец знает, что я не побоюсь выступить против него, если он перегнёт палку. – Он развернул её и взглянул ей в глаза. – Нет ничего, что я не сделал бы для тебя, чтобы тебя никто не обидел. Ничего, Кира.

Губы Киры приоткрылись.

– Правда?

– Правда.

Она не заметила, как шагнула вперёд. Не заметила, как Райли наклонился к ней. Стемнело, и в сумерках она видела лишь его блестящие глаза. И губы, сухие и потрескавшиеся, но всё ещё желанные и мягкие.

…Никто не целовал её сегодня утром. Это был сон, сон, всего лишь сон…

– Я хочу тебя спасти, – шепнула она. – Но мне правда нужно знать, что за проклятие на тебе висит, Райли. Я не могу не знать. Я желаю разомкнуть его всем сердцем, но пока я лишь гляжу в темноту.

Райли медленно кивнул.

– Это настолько закрытая информация, насколько это только возможно, – негромко сказал он. – Но я поговорю с отцом и с главой Министерства. Возможно, мы что-то придумаем, но… ты понимаешь, что это тайна, которую, возможно, тебе даже не дадут хранить всю жизнь? Что тебе запросто могут стереть память о последних неделях, например?

Кира моргнула.

– Вы поэтому стёрли память профессору Деннету? За то, что он случайно узнал ваши секреты?

Райли вздохнул.

– Не буду подтверждать или опровергать ни единого слова. Сама понимаешь. Просто предупреждаю, насколько серьёзно всё обстоит. Мы говорим о последнем и самом страшном проклятии самого Тёмного Лорда, в конце концов. Не о чашке чая с печеньем.

Он вдруг улыбнулся и коснулся губами её носа.

– Кстати, о чае, я голоден. Идём?

Кира последовала за Райли с облегчением. Совсем недавно они пили чай на кухне Академии ночью, когда там никого не было, смеялись и целовались, и это было одним из лучших воспоминаний её жизни. Только… только в ту ночь она сказала ему…

…Что она была не свободна.

Но это больше не было правдой.

– Райли, – окликнула она. – Я совсем забыла тебе сказать.

Он обернулся.

– Что такое?

– Я больше ни с кем не встречаюсь, – просто сказала Кира. – Вообще ни с кем. Я свободна.

На вмиг озарившимся лице Райли проступила такая широкая улыбка, словно он был мальчишкой, которому впервые сказали, что он будет боевым магом.

– Кира, – севшим шёпотом произнёс он. – Может, к чёрту этот чай?

3. Глава 2

Они ворвались в комнату Райли, ставшую Кириной спальней, как ураган. Райли лихорадочно расстёгивал на Кире тёплую куртку, пока она справлялась с его молнией. В голове было благословенно пусто: ни единой мысли, ни проблеска, ни переживания. Только его руки, наконец-то дорвавшиеся до её платья на груди, шее, плечах; его обветренные губы, скользящие по уху и щеке; он наконец сорвал с Киры куртку и прижал к стене за локти, покрывая поцелуями её кисти, ладони, пальцы.

– Посмотри на меня, – прошептала Кира.

Райли замер, глядя на неё. Кира потянулась к нему и поймала его губы.

Он был куда опытнее, конечно же. Он был почти женат, и наверняка у него была не одна подружка после Кэтрин. Но Кира пробыла один семестр рядом с профессором Деннетом, и ни одна её ночь рядом с ним не прошла зря.