«Вот деревня! Иностранцев не видели…» — устало подумала я.

Бабка с сыном меж тем попрепирались, нужно ли одевать мне на голову свадебный убор, или сойдет и так. В конце концов, решив все-таки соблюсти традиции, они накинули мне на голову какую-то тряпку и ушли. Фууух… Помотав головой, я сбросила красную пожеванную молью «фату» и, встав ровнее, огляделась по сторонам. Да уж, ситуация не очень!

Я находилась в каком-то деревянном здании. Судя по алтарю с резной деревянной фигурой ящера, это было что-то вроде храма, в котором местные поклонялись «царю драконов». А судя по столбу за спиной, к которому были прикручены мои руки, тут же чудищу преподносили «невест», которые вряд ли шли сюда добровольно. Иначе зачем тогда их привязывать? Тут мой взгляд упал на деревянный пол с подозрительными темными пятнами, и я подумала, что «невест» чудовище начинало есть прямо тут, не выходя из храма.

Но почему никто не возмутился? Почему родители «невест» не обратились к стражникам? Хотя, может, тот самый крестьянин, который приходил в сторожевой пункт, как раз и был тем, кто попытался возмутиться, но побоялся довести дело до конца?

Я попыталась высвободить руки, но привязали меня на совесть. Сейчас меня успокаивало только то, что речное чудовище мастер Рэн уже убил. То есть, оно меня не сожрет. А вот когда бабка и ее сын утром вернутся, чтобы посмотреть, что осталось от «невесты», то могут сами меня прибить — чтобы никому не рассказала. Поэтому нужно выбираться отсюда, да побыстрее.

Мастер Рэн. Что с ним? Прямо передо мной был дверной проем без двери — наверное, чтобы «дракон» мог заползти в свой храм — и через него я видела, что на улице уже сгустились фиолетовые сумерки. Значит, с того мига, как я пошла за лошадями, прошло уже больше двух часов. Предположим, он забеспокоился через полчаса, через сорок пять минут решил добираться до лошадей самостоятельно. Еще полчаса на то, чтобы доковылять до лошадей, и десять минут на дорогу до охранного пункта. Так почему маг еще не тут? Он же говорил, что сможет отыскать меня по браслету, где бы я ни находилась?

«А вдруг, — ошеломила меня страшная догадка, — вдруг, когда я ушла, из воды вылез еще один речной гад? Вдруг он напал на мастера Рэна, и тот ранен? Вдруг ему нужна помощь, а я стою тут у столба, как преступница, и ничего не могу сделать?»

Всхлипнув, я задергалась с новой силой, но развязаться не получалось.