- На сегодняшний день соглашения достигнуты на региональном уровне, но выход на федеральный - вопрос времени, - между тем продолжал Лыков. - Два гранта получены, готовим документы на третий.

Сапегин во время нашего разговора тактично отошел к шкафу за спиной профессора. Впрочем, оттуда было очень удобно демонстрировать красноречивой пантомимой насколько важно, чтобы я согласилась. Кому важно он тоже объяснил - академии, ему лично и даже мне. Любопытненько. Я легко побарабанила пальцами по столу.

- Любопытненько, - медленно проговорила я вслух, старательно копируя его интонации. - Хотелось бы понять, насколько этот проект лежит в плоскости моих финансовых интересов.

Декан задохнулся и чуть не закашлялся от моей феерической наглости. Но что поделать, если эта дополнительная работа может стать первым шагом к моей независимости. Пусть плана у меня еще нет даже в первом приближении, но когда деньги были лишними?

А вот Мстислав Ярославович, кажется, совершенно не удивился вопросу. Молча открыл свой кейс и протянул мне пластиковую папку.

- Изучите до завтра и сообщите свой ответ, моя визитка там есть, - он поднялся. - Игорь Михайлович, желаю вам дня, который вы заслуживаете.

Едва за Лыковым закрылась дверь, декан бросился ко мне, даже не удивившись странному прощанию:

- Марина!.. гм... Станиславовна, - еще злее, чем Мстислав Ярославович, зашипел он. - Вы с ума сошли?! Не знаю, как там в ваших заграницах, но в нашей стране от таких предложений не отказываются!

- Так я еще ни от чего и не отказалась, - сохраняя внешнее спокойствие, пожала плечами я. - А в наших, как вы выразились, "заграницах" принято изучать подобные заманчивые предложения досконально. Чтобы точно знать, куда вас заманивают.

- Но это же сам Лыков!.. - не в силах выразить словами всю бездну своего возмущения, декан взмахнул руками.

- Тем более, - примирительно улыбнулась я. - Вот посмотрю, что он тут исследовать собрался, и приму решение.

Я подхватила папку со стола, всем своим видом демонстрируя намерение покинуть гостеприимный кабинет.

- Не смею вас больше задерживать, - процедил, беря себя в руки Сапегин. - Надеюсь на ваше благоразумие, Марина Станиславовна...

Конечно, я открыла папку сразу, как только свернула за угол коридора. Мазнув взглядом по первой странице, я одобрительно хмыкнула (тема действительно была крайне интересной, а сколько из нее можно было "нарезать" статей публикаций) и быстро долистала до договора с соавтором. И удивленно присвистнула - все доходы, гонорары и грантовые выплаты делились поровну!

Да ладно! Недоверчиво помотал головой и резко зажмурилась. Открыла глаза и пригляделась внимательнее. Цифры не исчезли. Значит в чем-то... скажем так, подвох. Потому что когда у тебя язык без костей и шило вместо жизненного стержня, к сорока годам точно знаешь, что если пошутить над ученым с мировым именем, на плодотворное сотрудничество можно не рассчитывать. С другим - может быть, но с объектом своих шуточек - точно нет! Был уже и такой опыт в моей жизни.

Хмыкнув, я открыла договор сначала и, внимательно вчитываясь в каждое слово. Лестница меня не особенно отвлекла, я осторожно шагнула вперед, перехватив документы в одну руку, а другой нашарив перила.

.

.

Я настолько увлеклась подсчетом своего гонорара и головокружительными перспективами, которые открывались в рамках такого крупного исследования, что даже не заметила, как закончились ступеньки. А еще - только сейчас заметила, что спустилась гораздо ниже первого этажа.

Та-ак, ну и где я? Понятно, что все еще в академии, но хотелось бы конкретики. Оглядевшись, я убедилась, что коридор пустой и незнакомый. И только в самой его глубине виднелось что-то похожее на дверь. Но выглядела она так, как будто последний раз открывалась задолго до моего рождения.