Ее сожитель оказался высоким моложавым мужчиной, лет на двадцать младше (это я так примерно посчитала, исходя из своего возраста). Скорее всего, тоже доктор каких-то наук. Агриппина Павловна терпеть не могла глупость и посредственность, это я тоже помнила откуда-то из детства. Нетипичный для зимнего времени года ровный загар Сергея Борисовича ябедничал, что он недавно вернулся из гораздо более теплого климата. Мне было любопытно, конечно, что он делал в жарких странах, но этот интерес носил больше академический характер, поэтому я не расспрашивала. Тем более, что Карпинскую это, кажется, совершенно не волновало:

- Сергей Борисович много работает, - только однажды обмолвилась она.

Сама Агриппина Павловна заведовала библиотекой Академии и ее архивами, но, видимо, имела влияние на ректора, который при виде меня сначала побледнел, а потом кинулся услужливо поить нас коньяком.

- Конечно-конечно, Агриппина Павловна, если вы рекомендуете эту прекрасную молодую женщину, - бормотал он, - разумеется, я найду для нее место! Что вы, что вы... Приличное место, разумеется!..

- Иван Александрович, голубчик, - с многозначительным видом жмурилась как кошка библиотекарь, - очень на вас рассчитываю! Марина Станиславовна очень много для меня значит...

Ректор Академии Иван Александрович Победоносный закивал еще более понятливо и поднял трубку телефона:

- Не волнуйтесь, все будет выполнено на высшем уровне, - заверил он нас. - Вопросом поиска места для Марины Станиславовны...

Он вопросительно приподнял брови.

- Серебряковой, - подсказала влиятельная библиотекарь.

- Да-да, - кивнул глава Академии, как будто умудрился забыть то, чего никогда не знал, резко дал несколько команд отделу кадров и вернул телефон на место. - Все в порядке, Агриппина Павловна, сейчас этим вопросом займется специально... гм... отдрюченный человек.

Кажется, он был не очень доволен той скоростью, с которой его сотрудники выполняли свои служебные обязанности.

- Может, обученный? - с совершенно серьезным видом уточнила я, проглотив неуместный смех.

- Ну, - на лице Победоносного проступило выражение "я что, это вслух сказал?" - Не без образования, разумеется.

***

Вводные занятия никогда не были моей сильной стороной, всегда требовалось пара-тройка "пристрелочных" лекций, но тут я понимала, что второго шанса произвести первое впечатление у меня не будет. Поэтому прежде чем войти в клетку... то есть аудиторию, конечно, к этим золотоносным тиграм, я решила основательно подготовиться. И даже убедила Агриппину Павловну меня выслушать. Бабка честно осилила минут двадцать, скривилась и попросила не насиловать ни ее мозг, ни ее уши.

- Мариночка, детка, если бы я знала, что ты так хорошо читаешь проповеди, похлопотала бы за тебя в духовной семинарии.

- Да я и сама чувствую, что ерунда какая-то получается, - расстроено согласилась я. - Но понять не могу, в чем дело!

В итоге решение нашел вовремя вернувшийся домой Сергей Борисович. Он застал Карпинскую за роялем в гостиной, напевающей красивым грудным голосом какой-то старинный романс на французском, а меня - страдающей над наброском лекции.

Выслушав суть наших затруднений, он усмехнулся и посоветовал мне отбросить словесные завитушки, так любимые "помешанными на собственной звездности научными светилами". А вместо этого объяснить своим новым подопечным простым человеческим языком, почему я сама выбрала для изучения социологию.

- Да я не выбирала, - я раздосадованно вскинула на него взгляд, но мужчина уже отошел к роялю и Агриппине Павловне.