– Третьим сортом у колдунов в холопах, – оттарабанила Клара наизусть заученную фразу. – Мы это сто раз слышали и давным-давно поняли. А вот ты уперся и ни в какую не желаешь понять, что времена сейчас другие!

И еще того, что она-то в холопах не была бы, с ее-то магическим даром. Сильнейшим в школе, не просто так в списки кандидатов на учебу в Империи ее имя первым внесли. Но этого она деду Йожефу говорить не стала – за такие речи можно и ремнем ниже поясницы получить. Хоть и старый дед, но рука у него все еще тяжелая.

Вернувшись в кухню, она молча взяла со столешницы луковицу и принялась чистить. Машинально, не задумываясь – по давней и негласной семейной договоренности помогать старикам. Ненавязчиво, чтобы не обидеть, не заставить чувствовать себя бесполезными и немощными.

«Он не просто ваш дед, в первую очередь он мужчина, к тому же бывший армейский офицер, – тайком учила мама. – Признать свою слабость для него все равно что первый шаг в могилу сделать. Никогда не забывайте об этом».

– Я кому говорил – нельзя заигрывать с колдовством и потусторонними силами, не доведет это до добра! Есть в тебе магия, и пускай, сейчас никто на такое косо не посмотрит. И в школе вас с ней управляться научили, чтоб ни себе, ни людям не навредить и фокусы друзьям показывать, а о большем и думать не смей! С отцом я сегодня же поговорю, чтоб прекратили потакать твоим капризам.

Все та же старая песня. С самим фактом пробуждения у внучки дара он еще кое-как смирился, пусть и не обрадовался. Но о том, чтобы его развивать, при старике и заикаться не стоило. А ведь он ничего не знает ни о приглашении во Фростпорт на учебу, ни о том, что документы уже поданы. Бабуля обещала его уговорить, а сама сбежала.

– Бабушка Эва мне бы позволила! – рассердившись, воскликнула Клара, но осеклась и покосилась на деда с опаской.

Не надо бы лишний раз напоминать, и без того весь извелся. Старается вести себя как обычно, но она пару раз заставала, как он сидел, рассеянно уставясь в стену, где с пожелтевшей фотографии улыбалась бабуля. Невероятно красивая и совсем еще молодая, только волосы седые добела. Она поседела рано, в войну еще, задолго до того, как они с дедом поженились. Отчего – никому не рассказывала.

– Скучаешь по ней? – спросил он неожиданно ласково. – Ничего, в Воинском Госпитале ее быстро на ноги поставят, там лучшие врачи, передовые разработки...

– ...магические артефакты, зелья и целители, – закончила Клара. Взамен подгоревшего жаркого в воздухе явственно запахло скандалом, но заветное, выстраданное, до конца ни разу не высказанное подхватило и понесло ее. – Даже у нас в стране официально разрешили магию, одаренных давно перестали увозить на каторжные работы...

– Перестань бездумно повторять эту антигосударственную ложь! Резервации были временной необходимой мерой и не имели ничего общего с каторгой. Какой позор, и где только нахваталась!

Да-да, внучке самого Йожефа Тота, живой легенды, народного героя, нельзя иметь политические взгляды, отличные от крайне правых. Но, как часто бывает в ее годы, девушка всем сердцем поддерживала оппозицию. Как и большинство ее наставников и кумиров, что неудивительно для магов, совсем недавно получивших равные с другими гражданами права.

– Ладно, в резервации. Неужели правда не понимаешь, что за магией будущее? В Равали одаренных катастрофически мало, а потребность в них только растет. Ну почему ты такой упрямый, ведь у бабушки Эвы тоже были маги в роду! Хоть у нее самой и нет способностей.