- Очень приятно, леди, – слегка склонила перед ними голову и улыбнулась. – Польщен вашим вниманием к моей скромной персоне.

– Мы были бы счастливы, прогуляться с Вами к ручью, как Вы смотрите на такое предложение? – спросила Леди Габриэлла.

– Мне очень жаль, но позвольте отказать вам, леди. Буду несказанно рад составить вам компанию как-нибудь в другой раз. Не хочу компрометировать вас в глазах Императора, но поверьте, искренне рад был познакомиться с вами, – я чуть заметно поклонилась, тем самым дав понять, что разговор окончен.

Они раскланялись мне в ответ и, постоянно оборачиваясь и хихикая, и шепча что-то друг другу на ушко, удалились прочь от нашей компании. Вздохнула с облегчением, помня реакцию Конрада на внимание ко мне со стороны девушек. Или только симпатия Дженни вызывала у него ревность? Как бы то ни было, решила это не проверять и сократить до минимума общение с женским полом.

– Смотрю, у красавиц ты тоже пользуешься большим успехом, – засмеялся Вильям, а Аран произнес с нескрываемой завистью:

– Почему, даже, когда ты отшиваешь девчонок, они остаются от тебя в восторге?

– Может потому, что я – красавчик? – подмигнула ему и, хлопнув Вильяма по плечу, отошла в сторону. Не хотелось дальше развивать эти темы.

Поискала глазами Конрада и увидела, как он, взяв под руку Дженни, удаляется в сторону ручья. Сердце как-то странно защемило в груди.

«Это, что? Ревность?» – подумала, с тоской глядя им вслед.

Чтобы немного отвлечься от грустных мыслей, тоже решила прогуляться к водоему и прошла выше по течению, уединившись за цветущим кустарником. Освежившись кристально чистой водой, с наслаждением растянулась на зеленой траве. Пахло мокрым мхом и какими-то цветами, наверное, красными ромашками, которые росли здесь повсюду. Ни о чем не хотелось думать, лежала и слушала шум перекатывающейся по камням речушки и пение вечернего леса.

Неожиданно внимание привлекла стайка испуганно вспорхнувших птиц. Посмотрела в ту сторону и сначала не заметила ничего странного. Затем послышался тихий шелест, и я увидела прогибающуюся траву, как от подувшего ветра. Это казалось нереальным, потому что был полный штиль. Зелень закручивалась по кругу, по такому же контуру в воздухе летали листья и мелкие ветки, создавая впечатление невидимой глазу, прозрачной воздушной воронки. Как завороженная, я наблюдала это удивительное явление, отчего захотелось подойти поближе и прикоснуться к неведомому…

Протянула руку, чтобы поймать завертевшийся по кругу листок, я тут же ощутила, как какая-то сила, словно магнитом, начала затягивать меня в этот воздуховорот. Ужасно испугалась и, отчаянно сопротивляясь, безуспешно старалась вырваться из невидимой опасности. Чувствовала, как силы медленно, но верно покидают тело.

Упала на землю и попыталась ползти вперед, цепляясь за траву и мелкий кустарник. В конце концов, мне удалось ухватиться за одно маленькое деревце, но его вырвало с корнем, и меня окончательно закружила центрифуга прозрачной ловушки.

Успев попрощаться с жизнью, я вдруг, увидела, как со стороны леса вылетел небольшой огненный шар и рассыпался разноцветными искрами, со всего маха врезавшись в невидимую, но ощутимую стену, которую в тот же миг прошило множеством маленьких молний. Зрелище было фееричным и сопровождалось громким треском, но уже через пару мгновений все стихло, и я осталась лежать на смятой траве, осыпанная листьями и другим лесным мусором.

«Это что, вообще, такое было…?» – размышляла, пытаясь прийти в себя. Не было сил пошевелиться. – «Как мало, Мэйси, ты знаешь об этом мире… Надо бы быть поосторожней».