– П-простите, мой Господин… – пролепетала я, опуская вниз руку. – Всего лишь хотел донести до вас, что всей душой уважаю Леди Дженни. Никогда и ничем не обижу ее и не скомпрометирую. Мы с ней просто друзья, и я не соперник ни вам, ни тем более Императору.

Не прерывая зрительного контакта, машинально убрала травинку с его груди, стряхнула мусор, разгладила руками его воротничок и поправила на груди орден, все также продолжая сидеть на нем сверху.

Придя, наконец, в себя он ловко вскочил на ноги, при этом, как пушинку, подняв меня за талию и, продержав так на вытянутых руках в течение нескольких секунд в раздумьях: что делать со мной дальше, поставил перед собой на землю.

– Это что сейчас такое было? – тихо и задумчиво спросил он.

– Случайно получилось, – также тихо ответила я, – …мой Господин… – поспешила добавить, чтобы он меньше злился. – Прошу меня понять и простить… – еще тише прошептала я и сделала кошачий взгляд из Шрека.

– Что ж, – спокойно произнес Конрад. – Уважаю, – он расправил на мне рубашку, затем наклонился ближе и, поправляя мой воротничок, шепнул еле слышно: – Только никому не рассказывай, – хлопнув меня по плечу тяжелой рукой, от чего я еле устояла на ногах, оборотень развернулся и направился в сторону лагеря. Потом остановился и бросил через плечо: – Кстати, можешь называть меня «Лорд Конрад».

После чего он гордо зашагал вперед, а я, глупо улыбаясь, поплелась за ним. К счастью, свидетелей этой деликатной сцены не было, чему несказанно обрадовалась, думаю, Лорд Конрад тоже.

Вернулись на опушку, увидела, что лагерь свернут, и все готовы отправиться в путь.

– Ты ездишь верхом? – спросил меня Лорд.

Я не могла сказать: «Нет», поэтому согласно кивнула, хотя лошадей до этого видела только по телевизору.

– Вильям, поедешь в повозке вместе с леди, заодно присмотришь за ними, передай свою кобылу Мэйсону. Мэйсон, держись рядом со мной, – он легко сел верхом и, скомандовав: – «Трогай!», – пришпорил коня.

Приятель передал мне узду, и я, глядя на других парней, забралась в седло, и, с мыслями: «Я сильная, я справлюсь» и «Давай, лошадка, вперед!» пустила кобылку трусцой, вернее это сделал Вильям, хлопнув ее по бедру.

Некоторое время мы ехали молча, я почти не устала и у меня хорошо получалось держаться в седле. Старалась не отставать от Конрада, двигаясь немного позади и любуясь, как он статно восседает на своем скакуне.

– Далеко ли еще до дворца? – решила нарушить молчание, поравнявшись с его конем. Множество вопросов разъедало меня изнутри, но я опасалась задавать их, не хотела казаться глупой или ляпнуть что-то невпопад. Но и молчать было невыносимо.

– Еще два дня пути, – сухо ответил Лорд, напряженно всматриваясь вперед.

– А почему бы вам не создать, что-то вроде чудодейственного портала и не переместиться в нужное место за считанные минуты? – спросила я.

– Потому что «чудодейственный портал», – передразнил он меня, – имеет возможность перенести только двух-трех человек. И такие перемещения могут навредить нетренированным слабым телам, каковыми и обладают наши леди. К тому же, девушки никогда еще не выходили за пределы Школы Элитных Жен, и для них это путешествие, своего рода, увлекательная экскурсия по просторам нашей Империи. Совсем скоро они выйдут замуж и не смогут покидать стены домов своих мужей в течение нескольких лет, вынашивая и рожая потомство.

– Это же ужасно… Бедные девочки! – не удержалась я, пораженная его словами.

Лорд Конрад бросил на меня тяжелый взгляд.

– Они далеко не бедные, – холодно возразил он. – Жениться и иметь детей может позволить себе только обеспеченный мужчина, так как ему необходимо заплатить за это существенный налог Императору. Поэтому все нормальные здоровые женщины будут гарантированно иметь все необходимое для себя и своих сыновей.