– Почему Вы сказали только сыновей? Как же дочери?

– Девочки с самого рождения не принадлежат своей семье, они изначально являются собственностью своего Императора, поэтому их растят и воспитывают в женских школах-интернатах, находящихся на попечении Империи.

– Но это же неуважение к девушкам...

– Отнюдь, мы уважаем и ценим наших женщин!

– Вот именно: цените! А как же любовь? В Ваших рассказах не услышала ни одного упоминания о любви или истинных чувствах! Неужели, Вам, Лорд Конрад, никогда не хотелось заиметь искренние отношения? Полюбить по-настоящему, и чтобы Вас полюбили в ответ?

Лорд снова одарил меня тяжелым синим взглядом, отвернулся и произнес скорее для себя, чем мне в ответ:

– Возможно, поэтому я до сих пор и не женат.

Больше он не проронил ни слова. Я тоже погрузилась глубоко в свои собственные мысли.

Через пару часов Конрад скомандовал привал. Увидела, как девчонки, утомленные долгой ездой, высыпали из повозки, блаженно потягиваясь. Мне хотелось сделать то же самое, но вовремя сдержалась, поймав на себе быстрый взгляд Лорда.

Только спустившись на землю, поняла, как сильно устала, насколько затекли мои ноги и онемела спина, вернее то, что было ниже.

«Надеюсь это только с непривычки и завтра будет легче», –попыталась успокоить себя.

– Мэйсон, поможешь? – услышала голос Вильяма, который в паре с Араном натягивал шатер.

На самом верху полог зацепился за шест, и расправить его с земли возможности не было.

– Конечно! – крикнула я и легко забралась по веревкам и перекладинам на крышу конструкции. Когда дело было сделано, собиралась уже было спускаться вниз, но отсыревшая веревка лопнула под моим небольшим весом, и я, со всего маха, грохнулась на спину. Было довольно высоко падать, поэтому удар оказался сильным, на минуту, кажется, потеряла сознание. Когда открыла глаза, то увидела, как Конрад подбегает ко мне:

– Господи, ты живой! – облегченно воскликнул он.

– Называйте меня просто Мэйсон… Не стоит церемоний, – пробормотала себе под нос, слабо улыбаясь, но все услышали.

Аран и Вильям хихикнули, сдерживая смех. Лорд нахмурился, но сделал вид, что не понял.

– Ты не осторожен, как девчонка, – буркнул он, пытаясь меня поддеть. – Вильям, помоги ему встать и, если нужно, пригласите Лекаря.

Он гордо зашагал дальше, раздосадованный, неожиданным для него самого беспокойством в мой адрес.

Поймала себя на мысли, что мне это очень даже нравится.

– Лорд Конрад благоволит к тебе, – сказал Вильям, помогая подняться.

– Да, брось, с чего ты взял? Тебе показалось, – попыталась оправдаться, глядя в след удаляющемуся Лорду.

– Ну, да, мы же видим: он глаз с тебя не спускает, – продолжил тему Аран. – И никто еще, никогда не ночевал в его палатах.

– Вот в том-то и дело, что глаз не спускает, хочет, чтобы я всегда в поле зрения его был, под присмотром. Может, считает меня шпионом?

– А ты шпион? – тут же насторожился Аран.

– Нет, – быстро ответила я.

– Считал бы тебя шпионом – надел бы наручники и посадил под арест, – тут же заступился за меня Вильям, и я с благодарностью посмотрела на него. – А так, видно, что ты вызываешь у него большой интерес.

Наш разговор прервали две леди, незнакомые мне до этого момента.

– Мы проходили мимо и не смогли удержаться, чтобы не подойти и не познакомиться с Вами, мистер Мэйсон, – начала одна из них. – Меня зовут Леди Габриэлла, – вежливо представилась она и присела в легком книксене.

– Леди Виола, – повторила за ней ее спутница. – Мы так много наслышаны о Ваших подвигах и бедах, что сочли долгом выразить свое почтение и сочувствие.