Марта уже бежала в сторону сигнального колокола, и Исмаил двинулся за ней, с трудом заставляя себя переставлять ноги.

Лаборатория исследования магических мутаций была переполнена телепатами, гипнотизёрами, целителями. Все работающие здесь волшебники без исключения имели абсолютное чутьё на магические аномалии. И все без исключения были бесполезны в такой ситуации.

Ещё имелся свой штат охраны и несколько боевых стихийных магов. Но тех, кто сумел бы остановить нечто, плавящее камни, не было. Во всём мире не существовало заклинания такой силы, и если бы Исмаил не видел этого собственными глазами, не поверил бы никому, что такое вообще возможно.

Здание наполнилось перезвоном сигнальных колоколов. С лестницы доносился топот бегущих ног, из оживших вдруг камер – хохот и свист заключенных. А облако пламени медленно, но верно продвигалось вперёд, одну за другой уничтожая цепочки защитных рун.

– Мэй, послушай… если ты сейчас уйдешь… Ничто в мире уже не сможет тебе помочь. Он убьёт тебя! Ни один маг, получивший столько сил, не пережил своего саатхинна!

Облако остановилось. Сначала померкло сияние, а затем огонь словно стёк к ногам Мэй. Её волосы, брови и ресницы исчезли, кожа вздулась пузырями. На мгновение Исмаилу показалось, что она вот-вот упадёт в обморок.

А затем раздался взрыв.

***

«… украла кольцо. Пойманная с поличным, отказалась возвращать, своей клеветой пороча честь и достоинство господина Зеро. При задержании оказывала активное сопротивление офицерам и этим нанесла себе лёгкие травмы».

«… пресекла попытки изнасилования гвардейцами, отделавшись испугом и травмами лёгкой степени тяжести. Допрос проводился с грубыми нарушениями, очная ставка не состоялась, протокол опроса свидетелей не соблюдён должным образом…»

Феликс отложил бумаги в сторону и потёр уставшие глаза. Если так пойдёт и дальше, то он скоро ослепнет.

Иронично, что его карьера, можно сказать, и началась с такого вот несовпадения с протоколом напарника. Но он и подумать не мог, что скоро сам окажется в подобной писанине по уши.

Хотя, будь он хоть чуточку умнее, сразу бы понял, что его назначение в Антру кончится именно этим.

После триумфальной казни Брандона Кровавого Феликсу полагалось повышение. Как-никак, поймать главу организованной преступной группы, подмявшей под себя всё городское отребье, это не то же самое, что устранить несколько мелких бандитов. Тем более регулярно превозмогая обстоятельства и постоянно рискуя карьерой. Но с хорошими местами всегда всё непросто – достойных должностей мало, а кандидатов много. И всегда есть те, кто заслужил право уйти «с полей» в тёплый кабинет не громким делом, но годами безупречной службы… Уж кому как не Феликсу знать, чем может кончиться не оказанное вовремя продвижение.

Он ни на что особенно и не претендовал. Но так как дело выплеснулось за рамки одного региона и оказалось на слуху, и не поощрить его было нельзя.

Вот тогда-то всё пошло наперекосяк.

Находясь в должности старшего комиссара по делу Брандона, с местным командиром ставки он не конфликтовал, больше того – они отлично ладили, понимая, что делают общее дело. Но когда кто-то очень умный решил, что командиру нужен ещё один заместитель, раз он допустил «формирование организованной группы и ухудшение криминальной обстановки города», и поставил на эту должность Феликса, вся дружба кончилась в тот же день.

Конрад Ксимено был порядочен, не глуп, но честолюбив. И если с помощью Феликса по конкретному вопросу он мог смириться, при условии, что тот делал львиную долю работы и не тянул одеяло на себя, то делить власть и рисковать должностью Конрад не собирался.