Экономку как ветром сдуло, даже не попрощалась. Я лишь успела мимоходом удивиться тому, что эта жирная бабенция может настолько быстро двигаться. После неё в покои тут же влетели вчерашние служанки с подносами в трясущихся руках. Пока они раскладывали еду на столе, едва ли не попискивая от страха, я посмотрела на Лину. Она стояла с широко раскрытым ртом и поражённо хлопала глазами.

— Не надо так на меня смотреть, — отмахнулась я. — Да, вчерашнее платье оказалось настолько неудобным, что я готова рвать и метать до сих пор, стоит вспомнить... Хотя нет, этого мало, хочется убивать голыми руками! Довели меня камеристки окончательно!

Услышав мои слова, служанки прибавили в темпе, чуть не разлив чай. Однако, надо отдать им должное, справились-таки без потерь.

— Приятного аппетита, Ваше Величество! — выдохнули они, смиренно склонив головы. — Желаете что-нибудь ещё?

— Лина, а когда там новые кандидатки в камеристки на смотрины явятся?

— Кхем-кх, — откашлялась девушка и, сглотнув, ответила: — Через час.

— К этому времени приготовьте закуски на?.. — замявшись, снова взглянула на подругу.

— Восьмерых. Если с вами и мной, то десятерых.

— И напитки. Свободны.

Оставшись вдвоём, мы некоторое время молчали. Я не стала тормозить, спокойно села завтракать и жестом предложила подруге занять место напротив. Она присела на самый краешек стула, явно не зная, куда себя деть и как вести. Прикончив сочный бутерброд с мясом и овощами, я его запила ароматнейшим чаем, чопорно промакнула губы салфеткой и с озорством во взгляде посмотрела на Лину.

— Ну, что? — улыбнулась ей и хихикнула. — Как тебе злобная листрийка? Я не переиграла? Мне кажется, они достаточно прониклись.

— И я тоже, если честно, — выдохнула девушка.

— Эй, подруга, ты чего? — сказала я, надув губки чисто в стиле Сиенны. — Испугалась? Не стоит, просто навожу, наконец, порядки. Или ты во мне разочаровалась?! — воскликнула с ужасом. — Но я же хочу, как лучше! Ты и сама видела, что прислуга вконец распоясалась!

— Да… видела. Чтобы экономка призывала Королеву извиниться за отношение к служанкам? Кому расскажи — не поверят, — слабо улыбнулась подруга. Кажется, лёд тронулся.

— Лина, родная, — я посмотрела на неё чуть ли не со слезами на глазах, — ты ведь не бросишь меня теперь? Дороже тебя у меня никого нет во всей Ранеции! Если бы я знала, что ты так отреагируешь, то попыталась бы придумать другой способ призвать их в порядку…

— Нет-нет, Сиенна, — спохватилась девушка. Она подскочила ко мне и, опустившись рядом на пол, взяла мои руки в свои ладони, доверительно заглядывая в глаза, — я не брошу, ни за что! Просто… мне было непривычно слышать от тебя столь грубые слова…

— Понимаю, — вздохнула я, — мне и самой было непривычно всё это произносить. Но если бы я дала слабину, то слова звучали бы неубедительно. И тогда я бы выглядела смешно, ещё и эффекта нужного не добилась бы. А слугам нужна была взбучка, иначе они, похоже, не понимают. Обещаю! Клянусь тебе, как только поймут и примут своё реальное место, я снова стану милой и вежливой. Это всё временная мера, не более того. Мне не нравится так обращаться с людьми, я бы лучше попросила их тёплыми, дружелюбными словами, но это ведь мы уже проходили. Сама знаешь, какой результат.

— Да, к сожалению, — Лина опустила глаза. — Твою доброту и мягкость никто не ценит.

— Кроме тебя, дорогая подруга, — улыбнулась я ей и соврала без запинки: — С тобой я всегда буду настоящей Сиенной, а к остальным стану относиться зеркально. Как они со мной — так и я с ними. Может хоть это их научит уму-разуму.