– Нет, Нина, совершенно не сержусь, – отвечает он чересчур спокойным голосом. – Меня действительно никто не заставлял лезть.

– Вы не ушиблись?

– Нет.

Он отворачивается и продолжает путь. Догоняю его и иду рядом.

– А котенок убежал, тварь неблагодарная, – расстроено сообщаю Гаранину.

А тот вдруг начинает смеяться.

– Нина Егоровна, у вас настоящий талант втравливать себя и других в идиотские ситуации.

– Я вас не втравливала…

– Вы собрались лезть на дерево спасать очередное животное. А я повелся как мальчишка и решил сыграть в рыцаря. Мы оба хороши.

– Зато вам будет что вспомнить!

– Да уж, воспоминаний вы мне обеспечили немало.

Он останавливается, и я по инерции налетаю на него.

– Вы мой герой! – выпаливаю с перепугу.

Гаранин придерживает меня за плечи, наклоняется и вглядывается в лицо.

– А какая герою причитается благодарность? – спрашивает со зловещей интонацией.

– Какая? – переспрашиваю благоговейным шепотом, прикидываясь дурочкой.

Ну ясно же, как героев благодарят. Жарким поцелуем! И это только для начала...

Неужели он намекает именно на это?

Да быть не может!

Оказывается, еще как может. Потому что его ладони делаются тяжелее, а большие пальцы мягко поглаживают мои ключицы в вырезе футболки.

В груди у меня все сжимается от страха и предвкушения.

Гаранин наклоняется еще ближе.

Мы стоим недалеко от фонаря, на границе светового круга. Левая сторона Гаранинского лица в тени, правая освещена. Вид у шефа дикий. В бороде запутались кусочки березовой коры, на виске небольшая ссадина – все-таки падение не прошло для него даром.

Глаза прищурены, ноздри слегка раздуваются.

У меня перехватывает дыхание.

А может, я неправильно все понимаю? Может, он меня не поцеловать, а придушить хочет? Лучшая благодарность герою – смерть источника его неприятностей!

Что мне делать? Вырваться? Или дождаться, пока он не подтвердит свои намерения?

Шумно сглатываю и перевожу взгляд на его губы. Они совсем близко от моего лица. По телу бежит горячая волна, сердце начинает отбивать чечетку. Нет, не от страха.

Вырываться и убегать мне совсем не хочется. Мне хочется узнать, что произойдет дальше.

Сумрак… звезды… тишина… злой или возбужденный красивый мужчина крепко держит девушку за плечи и испепеляет взглядом.

Такую сцену даже в кино хочется досмотреть до конца. А уж стать ее участницей и подавно!

И я очень рада, что главную мужскую роль здесь играет именно Гаранин…

Увы, сцена обрывается на самом интересном месте.

В фонарный круг входят две фигуры. Мужчина что-то говорит, женщина смеется мелодичным смехом.

Они замечают нас и останавливаются. Мы с шефом разрываем зрительный контакт и синхронно поворачиваем головы в сторону пришельцев.

Шеф отпускает меня, выпрямляется и натурально застывает. На его лице очень странное выражение. Как будто он увидел привидение.

Женщина тоже застывает, выпускает руку своего спутника. А потом произносит с непомерным удивлением:

– Сема?! Вот так встреча!