Мероприятие проходило в высотном здании одного из бизнес‒центров города. На семнадцатом этаже располагался огромный зал, который вмещал около двухсот человек.

Первым кого увидела Лара, был отец. Он стоял в шумном фойе около большого зеркала и поправлял галстук. Приглашенные на мероприятие нарядные люди расхаживали по холлу в ожидании начала. Кто‒то вел неспешную беседу с коллегами, кого‒то знакомили с новыми лицами.

Лара, поглядывая на Виктора Петровича, сдала короткую шубку в гардероб и слегка пригладила волосы. Хотя в этом не было никакой необходимости ‒ она вылила тонну лака на голову, чтобы зафиксировать короткие локоны в высокой прическе.

Девушка надеялась быстро решить вопрос с деньгами и идти наслаждаться прекрасным вечером, смакуя в памяти извинения отца. Она даже в какой‒то момент решила назвать его папой, но рот, не произносил это обращение уже много‒много лет, поэтому от этой затеи пришлось отказаться и довольствоваться словом «отец». Так уж и быть сегодня она не будет называть его Виктором Петровичем.

‒ Отец?

Виктор Петрович увидел ее в отражении зеркала и обернулся. Сложно было сказать, рад он был видеть ее или был равнодушен.

‒ Лара. Как здоровье?

‒ Не жалуюсь.

Он еле заметно усмехнулся ее ответу. Потом поправил очки и взгляд его чуточку потеплел. Или Ларе это показалось?

‒ С такой прической ты очень похожа на мать.

Он сказал это прежде, чем осознал последствия произнесенных слов.

‒ Я удивлена, что ты все еще помнишь ее лицо.

‒ Я всегда помню ее лицо, Лара.

О какой теплоте может идти речь? Это же робот. Лара приосанилась и поглядела в сторону. Отец должен понять, что она не намерена продолжать эту тему дальше. И действительно Виктор Петрович прокашлялся:

‒ О чем ты хотела со мной поговорить?

‒ Сначала ты. Ты же хотел мне что‒то сказать?

Лара постаралась подключить к голосу мягкости, но упоминание матери выбило ее из колеи, и она держалась только благодаря сцепленной вместе челюсти.

‒ Ну что ж. Кхм‒кхм. Лара, это достаточно трудно сказать…

Девушка понимающе кивнула. Конечно, извиняться всегда трудно. Она снисходительно улыбнулась, надеясь, что ее гримаса поспособствует скорейшему папиному признанию.

‒ Я бы хотел тебя кое с кем познакомить. Ее зовут Медина. И это, собственно, она выступила инициатором встречи. Мы уже полтора года вместе и как‒то неправильно, что вы не знакомы… В общем, Медина приглашает тебя на семейный ужин. Третьего января в семнадцать часов.

Лара стояла все с той же застывшей улыбкой, а пальцы сжимали несчастный клатч, который рисковал треснуть от такого давления.

‒ И пожалуйста, Лара, без глупостей. Я дорожу этой женщиной. Прошу не выкидывать ничего эдакого.

‒ Чего эдакого? ‒ еле сдерживаясь процедила Лара.

‒ Ты знаешь о чем я говорю.

‒ А если я выкину что‒то эдакое, что тогда?

Виктор Петрович посмотрел на дочь устало. Потом добавил, что, скорее всего и не стоило устраивать эту встречу.

‒ Ты никогда не будешь готова.

‒ Быстро же ты маме замену нашел…

‒ Лара, твоей мамы нет уже семнадцать лет!

‒ Да какая разница сколько лет! ‒ Лара перешла на крик и люди в холле стали оборачиваться.

Виктор Петрович выхватил из толпы несколько лиц, которые обратили на них внимание и внезапно протянул руку кому‒то в приветствии:

‒ О, Константин, рад видеть!

Лара увидела в отражении зеркала, как подошел ее начальник, но лишь прикрыла глаза на несколько секунд успокаивая дыхание.

‒ Виктор Петрович, Лара, ‒ Константин мягко поприветствовал собеседников.

‒ Ну что, как моя работница? ‒ вежливо поинтересовался Виктор Петрович. Он всеми силами пытался сгладить неприятную ситуацию, свидетелем которой возможно стал Константин.