— Ты не причиняешь мне боль, — сказала, улыбнувшись.

— Но всему вокруг…

— Только не мне. Ни одного ожога. Это… это что-то ведь значит?

— Я люблю тебя, — сорвалось с его губ так просто и так… естественно. Я даже не сразу осознала. — Вот что это значит. Когда плохо, тянет быть с тобой рядом.

“А Герхарда тянуло в море…” — подумала отстранённо. Но мысли то и дело возвращались к его признанию. И ведь не ждёт ответного! Понимает, что так просто подобное не сказать. Это большой шаг. И всё же… мне стало теплее.

— Сильно напугал? — спросил Рик после некоторого молчания. Я сконфузилась, осознав, что всё это время в наглую рассматривала его.

— Немного, но я привыкну, — поспешила уверить наследника. И тут же передумала. Пора рассказывать, отличный момент! — Хотя, надеюсь, не понадобится. У меня есть идея.

— О чём ты?

— Мне кажется, тебе станет легче, если... если сможешь завершить превращение. Понимаешь?

Рик напряжённо кивнул. Видно было, что он стал перебирать в голове какие-то мысли. И я поспешила пояснить свою задумку:

— Охлаждая, мы только оттягиваем этот момент, потому тебя так ломает. Я думаю, что стоит попробовать сделать наоборот. В дневнике, который я прочитала, — указала на лежащую у ванны книгу, — есть наблюдения за превращением одного тёмного. И пусть он в итоге ушёл в море... Рик, я верю, что ты сможешь снова стать человеком. Верю, — задержала дыхание на мгновение и… — потому что тоже люблю тебя. Ты вернешься ко мне. А мне ты нужен в человеческом обличии, значит, всё получится. Раз тебя тянет не куда-то, а сюда, значит, в итоге твоя форма должна стать человеческой! Многие темные, совладав с силой, научились ею управлять. А ты очень сильный, у тебя есть мотивация!

— Верно, — тепло сказал он, — моя мотивация — это ты, Бель.

Я решила закрепить успех, ибо щёки начали гореть, потому срочно нужно продолжить говорить! Вспомнилось его признание, на которое я всё же ответила, хоть и не сразу же, зато искренне… Ох, я сейчас, должно быть, похожа цветом на помидор!

— Ты не чудовище, Рик. Просто получил вторую ипостась. Ну, почти получил. Надо лишь довести дело до конца, и это перестанет сводить тебя с ума.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил наследник, посерьёзнев. А руки всё же на моих плечах держит и нежно большими пальцами поглаживает. У меня тихонько разбегаются мурашки по коже, а взгляд постоянно останавливается на губах Рика. Удивительно, что ещё говорю нечто связное. Стальные нервы! Вся в отца...

— Я знаю, кем ты становишься.

— Правда? Мне… самому мне сложно было судить. Крылья, когти…

— Чешуя. Да-да, этой ночью она точно была. И глаза с вертикальным зрачком. Ты становишься драконом.

— Серьёзно? — Рик натурально удивился. — Сильно… Впрочем, я владею не одной магией, так что...

— Вот именно! — поддержала я. Таки не одной! Какой же он… невероятный! — Драконы — создания огнедышащие и горячие. Из того, что мы о них знаем: спят в лаве, не любят воду, зажаривают своих жертв огнём. Получается... тебе нужно не охлаждаться, а…

— Сгореть? — хмыкнул Рик, грустно как-то. Впрочем, оно и понятно.

— Вро… вроде того, да, — у меня аж дыхание спёрло от такой прямоты. — Надо подумать, как это сделать, чтобы не переборщить. Я ведь могу и ошибаться. Например, можно попробовать зайти в сильное пламя...

— Прыгнуть в вулкан.. — снова огорошил наследник. Кажется, я слышу нотки безысходности в его голосе.

— Как то… не перебор ли?

— Не знаю, но драконы жили в таких примерно условиях. Может, это действительно оно?

— То есть… ты мне веришь?