— Но вскоре вскроется, что всё ложь. Как тогда станешь оправдываться?

— С чего бы? Это тоже правда, — пожала плечами, наблюдая за реакцией герцога. — Скоро я действительно построю… завод. Пока не могу сказать, какой именно, но за мою репутацию можешь не беспокоиться.

— Ясно, — удивлённо выдал Уильям, — тогда… эм… Хорошо, раз так. Значит, получается, муж и дети стали бы помехой… Ну, звучит, в целом, логично, вполне по-женски.

— Это ещё как понимать?! — тут уж я не выдержала. Оскорбляет меня весь разговор, и вуаля — снова!

— Не совсем логично, но от молодых девушек особой логики и не ждут, — невозмутимо выдал этот гад, словно о погоде говорил.

Я аж чуть не задохнулась от нахлынувших чувств. И как раньше это дерьмо в нём не рассмотрела? Хотя, кого я обманываю, намёки были. Просто тогда я была слепо влюблена в него, закрывала глаза на всякую “ерунду”. Оттолкнув Уильяма плечом с дороги, выбежала наружу.

— Аннабель! — крикнул он мне вслед. — Мы ведь останемся друзьями, правда? Я могу тебя приглашать потанцевать на балу? Покажем, что не разругались, а просто наши взгляды на будущее разошлись? Прошу!

— Если ты будешь продолжать нести такой же бред, — развернувшись на каблуках, ответила я, — то даже не рассчитывай. Но, так и быть, дурного я о тебе говорить не стану, даже если твои потенциальные невесты будут очень просить какие-то нелицеприятные подробности.

— Спасибо и на том, — буркнул он.

Просто невероятно! Я ему вообще-то конкретное такое одолжение делаю, но снова получила пренебрежение. С ума сойти, честное слово. Фыркнув, я отправилась охлаждаться на прогулку, искренне надеясь, что в ближайшее время мне не придётся снова общаться с Уильямом. Он словно стал другим человеком. Неужели начал говорить то, что действительно думает? Раньше, получается, смягчал всё для меня, чтобы не обидеть? Потрясающе... Теперь, выходит, ему на мои чувства стало плевать. Оно и видно, заботится только о своей репутации.

К себе я вернулась незадолго до заката. Регина уже ждала меня, предвкушая принятие ванны с шёлковым мылом. Казалось, ей процесс моего омовения нравился даже больше, чем мне сегодня. Но дело тут в том, что все мои мысли занимало другое.

Памятуя о предупреждении этой гадины Создательницы, я оставила окно спальни широко распахнутым. Ночью так будет прохладно, конечно, однако это легко решается дополнительным покрывалом, которое я попросила принести перед сном.

— Но зачем оно вам? Мёрзнете? Может, приболели? — взволнованно спросила Регина.

— Знаешь, хочу почитать у открытого окна. В последнее время я много сижу в кабинете отца или библиотеке, свежего воздуха стало не хватать, — оправдалась я.

— Уверены, что не чувствуете слабость или першение в горле? — не сдавалась служанка.

— Уверена, — улыбнулась я такой заботе.

— Не представляю, как можно столько читать, — бурча, Регина достала из шкафа покрывало, — моя голова бы уже лопнула.

"Такова разница между нами", — промолчала я и, взяв наугад прихваченную из библиотеки книгу с очередными легендами или вроде того, позволила служанке укутать меня в кресле у открытого окна.

— Ты свободна на сегодня, — отпустила её. — Я закрою сама, когда соберусь спать.

— Не засиживайтесь, пожалуйста, а то ведь и правда простудитесь.

Стоило Регине уйти, я отложила книгу и накинула покрывало на одеяло. Я весь день за книгами провела и видеть их уже, по правде, не могла. История про чтение перед сном была лишь для отвода глаз. Справившись с кроватью, я, подумав немного, открыла настежь двери в ванную комнату. Если Рик всё же появится и снова будет гореть, на этот раз я твердо собиралась усадить его в ледяную воду. Так точно получится продуктивней.