10. ✒ Глава 10

— Аннабель! — догнав меня, бывший жених стал спереди и загородил собой выход в сад. — Нам нужно поговорить.

— Ох, Уильям… — вздохнула я деланно устало. — Сколько можно мусолить одно и то же? Прошу, оставь меня в покое.

Герцог слегка покривил губы, показывая своё отношение к моим словам, но сказал совершенно не то, что я от него ждала:

— Я-то оставлю, но другие насядут.

— О чём ты? — нахмурилась я.

— Ты, Аннабель, — выдал Уильям пренебрежительным тоном, — теперь не моя невеста. Это уже известно в аристократических кругах. И больше ты не под моей защитой.

— От кого же мне нужна защита, интересно? От сплетен? Переживу. Сам не оплошай, — фыркнула я.

— За меня не волнуйся, с наплывом желающих занять твоё место я уж как-нибудь справлюсь, — заявил этот наглец надменно. Захотелось закатить глаза, но, как ни крути, он прав. Кандидаток в невесты у него предостаточно. Я тоже была наивной дурой раньше и велась на его манеры, внешность и статус. Пока не увидела, какая личность под всем этим кроется. — Но и к тебе выстроится очередь из кавалеров. Тем более, когда выяснится, что ты… бросила меня не ради другого мужчины. И далеко не все они будут галанты. Кто-то вполне может попытаться просто скомпрометировать тебя по-грязному.

— Вот оно что… — протянула я и задумалась. А ведь про этот аспект даже и не вспомнила... Я уже совершеннолетняя, получила свой законный статус, герцогиня на выданье. Все холостые аристократы, наверняка, не захотят упускать такой шанс. И да, стоит ждать подлянок и пакостей, без этого вряд ли обойдётся.

— Надеюсь, — ядовито выплюнул мой бывший жених, — твоя достопочтенная матушка не решит просто продать тебя подороже, а то ведь так и под дряхлого старика можно лечь, сбежав от красивого молодого герцога.

— Ну, ты и… — выдохнула я, благо, удержала слова, не уподобилась ему, не пала до столь низкого уровня. Просто стало очень обидно. Я ведь до последнего старалась понять мотивы Уильяма, пыталась оправдать его поведение и пошла на разрыв помолвки только в самый последний момент, когда уже ничего было не исправить. Он сам виноват, я давала ему достаточно шансов. А теперь получаю вот такое отношение…

— Прости, я… вспылил, — тут же ретировался герцог, заметив выражение моего лица. Подумал, наверное, что я сейчас расплачусь. Обойдётся! — Тяжело без тебя, очень привык быть вместе, — выдал неожиданно, да так искренне, что я почти поверила. — Я не был готов к такому повороту событий, Аннабель. Очень… резко ты это.

— Я тоже не была готова к тому, как ты себя поведёшь.

— Только давай не будем снова про ту таверну, ладно? — отмахнулся Уильям, а я… я в очередной раз поняла, что совершенно правильно поступила, бросив его. До сих пор не изменил мнение! До сих пор! Какой твердолобый!

— Согласна, давай, — легко согласилась на предложение, — всё равно уже обсуждено столько раз, что больше нечего там мусолить. Что-то ещё? Или я могу, наконец, выйти в сад?

Уильям помялся немного, затем поднял на меня какой-то чуть ли не виноватый взгляд и спросил:

— Ты ведь… ты же продолжишь говорить, что ушла НЕ к другому?

— Конечно, ведь это правда, — я пожала плечами. Пусть сейчас у меня есть Рик, моя маленькая тёмная тайна, но бросила жениха я исключительно из-за его же поведения.

— Я… хотел попросить тебя… по старой дружбе, так сказать, не открывать истинную причину. Все будут допытываться, но ты же не станешь объяснять такие мелкие, незначительные детали, правда? — И глаза полны надежды. Вот засранец!

— Волнуешься о своей драгоценной репутации? — вскинула я брови. Вообще не удивил. — Не стоит, Вилли, я скажу, что решила вместо семьи посвятить себя бизнесу. Туруа славятся деловой хваткой, это звучит вполне правдоподобно.