Найдя детей в оставленной комнате за рисованием и нехитрыми играми, невольно улыбнулась. Остановившись в дверях, оперлась о стену между распахнутой дверью и стеной.

Какие же они были хорошие.

Черноволосый Аданариан показывал своему младшему брату, как правильно пририсовать рожки к голове. А близнецы с тихими возгласами наперегонки собирали пирамидку, нанизывая на палочку кольца.

Дети Эриэн играли в «светский прием». Элайза, внешне так похожая на Шейна, как полагается леди, подливала «чай» в маленькую чашечку Седрика и что-то тихо ему говорила. А мальчик мило ей улыбался. Но когда маленькая леди не видела его лица, досадливо кривился, с тоской поглядывая на мальчишек.

Еще немного постояв в дверях, я негромко хлопнула в ладоши, обращая на себя внимание демонят, которые, заметив меня, разом заулыбались. Принося этими искренними улыбками в мою душу не меньше радости и трепета, а также капельку грусти.

Втайне я и сама была не прочь родить своих демонят. Но, увы, похоже, подобной радости мне было не дано испытать.

Шире улыбнувшись, скрывая за этой улыбкой горечь, весело произнесла:

— Ну что, разбойники, проголодались?

Дети смешно скорчили мордочки, но кивнули, а я довольно произнесла:

— Вот и прекрасно. Тогда моем руки и спускаемся на кухню. Купальня в конце коридора.

Уже спускаясь по лестнице и прикидывая в уме, что еще стоит приготовить на скорую руку, услышала стук в дверь. Удивилась: кто бы это мог быть, ведь я никого не ждала, и ускорила шаг.

Спустившись с последней ступеньки, на мгновение оторопела. Капитан и его полу команда окружили дверь с двух сторон, напряженно прислушивались, а завидев меня, мотнули головой, мол, открывай.

Закатив глаза, спокойной подошла к двери. На всякий случай, мысленно выдерживая в голове атакующее заклинание, распахнула ее, изумленно выдохнув:

— Рейденир?

26. Глава 26. Отказ

Арида

На пороге моего дома стоял не кто иной, как Рейденир Флагмер, бывший друг, бывший Палач и глава департамента ищеек Санторри.

Мужчина выглядел уставшим. Черные длинные волосы разметались по плечам, под глазами темные круги, бледные губы поджаты.

— Что-то случилось? — подавшись вперед и заглядывая в холодные с мечущейся тьмой глаза, взволнованно спросила. — Что-то с девочками? Рейденир, не молчи!

— С девочками все в порядке, Арида, — спокойно ответил Флагмер, взглянув поверх моего плеча на притихших ищеек. — Позволишь войти?

Смутившись, что сразу накинулась на демона, не впустив его в дом, отошла, пропуская мужчину, и, захлопнув дверь, обернулась. Смотря, как Рейденир кивнул вытянувшимся в струнку ищейкам, снял дорогой, простой плащ и, всунув его в руки остолбеневшему рину, бесстрастно спросил:

— Дети спят?

Встрепенувшись, шагнула к нему:

— Нет. Время ужина. Ты вовремя пришел. А дети сейчас спустятся. Проходи.

Обойдя Рейда, приглашающе махнула рукой, первой вошла на кухню, сразу же направляясь к холодному шкафу. Где-то у меня была припрятана яблоневая настойка. Чувствую, друг принес мне отнюдь не хорошие вести. Неспроста его приход. Неспроста.

И настойка придется кстати.

Накрошив большую миску салата, поставила на стол перед задумчиво наблюдающим за мной Флагмером. Подняла глаза, услышав из холла громкие восклицания детей.

Улыбнувшись, поставила к салату разогретое мясо и мясной пирог, сложила руки на груди, дожидаясь появления маленьких разбойников, которые не заставили себя долго ждать.

Первыми на кухню влетели близнецы, с криками:

— Папаська. Папа присёл!

— Ты нам что-то принес?

Мигом поднявшийся Флагмер подхватил весело хохотавших малышей, прижав их к груди и поцеловав в светловолосые макушки, мягко ответил: