Но позже я поняла, что даже большие размеры дома могут и не спасти.

Уф, никогда не переходите дорогу мстительным молодым мужчинам. Особенно если их имя – Иван. Никогда.

Спустя час, немного устав маленькими перебежками передвигаться по дому и постоянно нервно оглядываться, я вбежала в одну из подвернувшихся комнат. Спряталась в хоть и небольшом, но подходящем под мои размеры шкафу. Затаилась, прислушиваясь, и вздрогнула, услышав очень близко полный предвкушения притворно ласковый голосок Вани:

— Ари-и-ида-а-а, где ты? Ну, выходи, выходи, обещаю, больно не будет! — И тут же ругательство напополам с бормотанием, которое, к счастью услышала. — Почти не будет. Только укушу разок и попинаю немного. Совсем капельку.

Бормотание утихло, как и шаги, а я, выдохнув, утерла со лба пот.

— Арос, чтобы я еще раз!..

Договорить не успела. Створки шкафа резко распахнулись, и перед моими глазами предстало довольное лицо Ивана, с очень такой нехорошей полу улыбочкой.

Заметив меня, он победно воскликнул, вытащил упирающуюся меня за шкирку, удовлетворенно приговаривая:

— Щас я тебе устрою эксперимент по мягкому месту несколько раз! Ну, погоди у меня!

— Ваня, — жалобно заскулила, — может, не надо, а?

— Надо, Федя, тьфу, Ари, надо, — глубокомысленно изрек он, несильно ударив пятерней по вышеупомянутому мягкому месту, отчего я взвизгнула и умоляюще посмотрела в темные смеющиеся глаза. — Это тебе за твой эксперимент. И магию. Ну, усвоила урок?

— Да-да, усвоила! Пусти уже, — стыдливо буркнула, выпутываясь из его цепких ручонок с длинными загребущими пальцами и поправляя сбившуюся одежду. — И вообще, ты сам согласился.

Ваня, сложив руки на груди, фыркнул и потопал к выходу из комнаты, бурча:

— Согласился я, видите ли. Предупреждать нужно заранее, что больно будет, так нет же. У-у-у, демоны.

Растерянно похлопав ресницами, вздохнула. Ну, я же тоже не знала, что ему будет настолько плохо от совсем слабенькой ментальной атаки. Зато мы выяснили, что демоническая магия на его вид все-таки действует. Но почему тогда не действуют испарения?

Загадка.

Пожав плечами, отправилась на поиски обидчивого мальчишки. Раздумывая над тем, что из-за детской игры в догонялки из головы совсем выветрились плохие мысли по поводу моего побега. На душе сейчас было как-то спокойно и легко.

Зря я так думала. Опрометчиво.

Это спокойствие и легкость долго не продлились.

Едва ли не вприпрыжку спускалась на кухню, мысленно хихикала, вспоминая возмущенно сопящее лицо молодого лорда, и даже не догадывалась о том, что уже завтра все переменится.

Не подозревала, что уже на следующий день порог домика переступят ищейки Его Величества во главе с кровавым Палачом. Некогда являвшимся моим лучшим другом.

Не догадывалась, что они явятся не только по мою голову. И самое страшное будет заключаться не в том, что меня вообще найдут.

А с кем.

21. Глава 21. Врасплох

Темный дворец

Кабинет Его Величества

Тем же вечером

Аданари

— Нашли? — с едва сдерживаемым нетерпением спросил, когда Рейденир переступил порог моего кабинета.

— Нет. Не совсем, — мрачно ответил Палач, вытянулся в струнку под моим холодным взглядом, заложив руки за спину.

— Что значит «не совсем»? — приподнял правую бровь и приглашающе махнул рукой, указывая на кресло напротив.

Брат, правильно поняв мой посыл, опустился в кресло и бесстрастно ответил:

— Ищейки выяснили направление, в котором сбежала Рида.

Едва заметно дернувшись от прозвучавшего сокращенного имени подруги детства, медленно выдохнул. Но я был бы не я, если бы не сумел удержать на лице маску равнодушия. Только я имел право называть ее так. Только я и брат. Рейденир понимающе усмехнулся. Он слишком хорошо меня знал.