Нагоняю его уже на улице и принимаюсь умолять:

— Артем, пожалуйста, ну не надо. Прости, я напилась... Он малолетка, школьник, он сам не понимает, что делает. Зачем связываться с ним и беспокоить серьезных людей? Посмотри на него. Он мне не нужен!

Преграждаю путь и плачу навзрыд, и Артем рявкает:

— Все, понял! Ладно!

Экран телефона в его ладони гаснет, и я с облегчением выдыхаю.

Ветер шумит в кронах тополей, изморось превратилась в мелкий противный дождь.

От стены отделяется тень, и оранжевый огонек сигареты, описав дугу, с шипением умирает в луже.

Харм прожигает меня полным презрения взглядом, прищуривается, набрасывает на башку капюшон и скрывается во мраке подворотни.

Опускаю голову на плечо Артема и позволяю ему увести себя обратно в духоту и смертельную скуку ВИП-зала.

14. Глава 14

Удушье — именно его я постоянно ощущаю. Приступы клаустрофобии, панику и желание вырваться из клетки и сбежать.

Весть об инциденте в клубе быстро долетела до Лондона, и на следующее утро Женя устроил мне форменный разнос:

— Ты что там творишь? Темыч сам не свой! Ваши загулы с Катюхой он терпит, но вот танцы на столе непонятно с кем не перебор ли? — возмущался он, и я в сердцах выложила брату то, о чем раньше предпочитала помалкивать:

— Артем тоже не святой! Я своими глазами видела, как он обжимался с размалеванной эскортницей в туалете!.. Половина его развеселых подружек имела с ним секс. А еще есть студентки, готовые на все ради зачета...

Я ждала сочувствия, но Женя заорал так, что чуть не выронил смартфон:

— Включи голову, Ника! Случись что — помочь нам сможет только его семья. А ты — дочка своего отца. Никогда не забывай об этом. Ты даже не представляешь, сколько людей хотят воспользоваться твоим положением и твоей доверчивостью!

В гневе брат был страшен, но его внушения возымели обратный эффект: я поняла, что для близких являюсь кем-то вроде породистой суки, предназначенной лишь для рождения чистокровных щенков. Мое главное достоинство — умение помалкивать и не доставлять проблем.

Но я не хочу для себя такой участи. Дорогих подарков и неискренних дежурных улыбок для отношений мне мало.

Потому что теперь я знаю, какими должны быть настоящие чувства.

Адски скучаю, корю себя за неосторожность и каждый вечер рвусь в центр города, чтобы найти Харма и объяснить, что мои глаза не врали, а слова, сказанные после драки, были вынужденными...

Артем ежедневно заваливается в гости с пакетами китайской еды, но демонстрирует полнейшую незаинтересованность: пропускает мимо ушей просьбы и по сто раз задает одни и те же вопросы. Молча пялимся в экран домашнего кинотеатра до тех пор, пока с работы не возвращается папа, а потом оба скрываются в кабинете и обсуждают какие-то дела.

Что ж, на одной симпатии далеко не уедешь...

Дорогие рестораны мы посещать перестали.

***

Бесполезный, праздный, скучный август закончился. И хотя сентябрь пока ничем не отличается от предшественника, сегодня на календаре именно он.

День знаний. Первый учебный день. Первый день осени.

Надеваю мешковатый пиджак, голубые джинсы и туфли на плоской подошве — выгляжу неброско и просто, и никто, кроме посвященных, ни за что не догадается, что эти неприметные, практичные вещи облегчили папин кошелек на пару сотен тысяч.

Нас с детства приучали создавать видимость скромности, так как мэр не должен вызывать подозрений в коррупции. Мы не можем ездить на отдых за границу, но спускаем огромные суммы наличных на родном Черноморском побережье. У меня нет машины, но передвигаться на такси даже в магазин на соседнем углу мне никто не запрещал.