–Только потому, что ты показала себя в деле. Учти, у нас нельзя надолго выпадать из обоймы, а то быстро про тебя забудут. Если получится, постарайся вернуться пораньше, работы очень много. Все новые клиентки хотят познакомиться с тобой, Алла так тебя расхвалила, что отбоя нет. Смотри, не загордись.

Альбина приняла ее слова как руководство к действию и развила бурную деятельность. Целый день она разгребала завалы хлама в родительской квартире, вынося и выбрасывая все, что лежало там мертвым грузом больше десяти лет. Альбина была поражена тем, что у них хранится столько самого настоящего мусора. Особенно удручающее впечатление производили счета, пожелтевшие от времени и с рассыпавшимися уголками. Девушка печально улыбнулась: мать про оплату квитанций за коммунальные услуги слышать ничего не хотела, требуя решить этот вопрос от покалеченного мужа. Который на тот момент переживал тяжелейшую депрессию, но ради семьи заставлял себя что-то делать. Все-таки его старания не прошли даром, подумала Альбина. Папа научил меня не вешать нос и бороться в любой ситуации.

К вечеру квартира просто сияла, зато Альбина не чувствовала собственного тела от усталости. Точнее, чувствовала даже те мышцы, о существовании которых прежде не подозревала. Казалось, ее пропустили через гигантский пресс, причем несколько раз туда и обратно.

–Уфф…как это меня угораздило поймать приступ Золушки? —подумала Альбина, лежа без сил на стареньком диване. Все его пружины жалобно стонали при каждом повороте, и девушка дала себе слово: в следующий раз она постарается купить диван. Пусть не новый, но чтобы был помягче и поудобнее, а то после лежания на таком кости ломит так, что мало не покажется.

Когда на экране старенького цветного телевизора начали показывать рекламу ресторана, Альбина почувствовала сильный голод. Она настолько увлеклась работой, что забыла и про завтрак, и про обед. А на приготовление ужина не было ни сил, ни желания. Так и придется ложиться голодной?

–Надо заставить себя выползти отсюда и собраться хотя бы ближайшего магазина. Хоть пачка того же «Доширака», и то, польза будет…

Когда она с трудом доковыляла до дому, то столкнулась нос к носу с человеком, которого меньше всего ожидала здесь увидеть. Это был Эраст, который смотрел на нее изучающим взглядом и доброжелательно улыбался. Альбина покраснела, вспомнив, в каком виде выскочила из квартиры: растянутые короткие штаны и майка, покрытая пятнами от известки, а на ногах красовались стоптанные резиновые шлепанцы. Девушка старалась не думать, как ужасно выглядит в этот момент ее растрепанная шевелюра.

–Добрый вечер, —приветливо произнес Эраст, а Альбина хотела сделать вид, что не знакома и пройти мимо. Но мужчина не дал ей этого сделать, встав на пути.

–Не стоит так смущаться, это нормально выходить в таком виде, если пришлось целый день провести на ногах, —понимающе сказал он. —Как дела, Альбина?

–Нормально, —девушка хотела проскользнуть дальше, но Эраст пошел рядом с ней, поддерживая под локоть.

–Что ж…если у вас нет желания пообщаться, придется оставить вас в одиночестве. Извините, —прежде, чем Альбина успела что- то ответить, мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Девушка вошла в квартиру и вздрогнула:

–Странный тип. И что такому, как он, надо от меня? Видно же, что мы из разных миров…

Она поставила чайник и уставилась в одну точку. Вот невезуха, подумала Альбина. Впервые встретила человека, который так ей понравился, и оказалась в такой глупой ситуации. Вышла на улицу, а в таком прикиде от обычного бомжа не отличишь. Понятное дело, почему он предпочел свалить подальше…