– А ты не хочешь продолжить вести эту коллекцию? – осторожно спросила я.

Алёна неопределённо пожала плечами.

– Я думаю твоя мама была бы этому рада.

– Правда? – Её чистый добродушный взгляд просветлел.

– Уверена в этом, – ответила честно.

– Тогда я заберу их с собой. – Алёна резво поднялась с места и стала откреплять листки.

– Я помогу.

Вместе мы управились быстро. Аккуратно сложили все рисунки, которые, кстати, были подписаны Надей – в каком именно возрасте Алёна их рисовала. Я задержала в руках один из самых ранних рисунков дочери. Взглянув на причудливого рыжего кота с неестественно толстым хвостом, я потеряла дар речи. Даже без надписи «КИТR», старательно выведенной Алёной печатными буквами, с повёрнутой в другую сторону буквой «Я», я узнала этого кота. Это был наш любимый питомец. Мы нашли его с Алёной совсем маленьким, в один из холодных зимних вечеров. Брошенный замёрзший котёнок так отчаянно пищал в коробке возле мусорки, что мы не смогли пройти мимо. Китя прожил с нами полтора года, прежде чем наша жизнь рухнула, словно карточный домик на ветру.

Глаза защипало от непрошенных слёз. Алёна рисовала своего любимца, и, возможно, часто вспоминала о нём.

– Ужасный рисунок, – смутилась она, протягивая руку, чтобы забрать листок.

– Замечательный рисунок, – возразила негромко, едва справляясь с эмоциями.

Я стояла ровно, стараясь не подавать виду, сколько воспоминаний всколыхнуло изображение этого причудливого кота. А внутри, тем временем, горела моя душа, медленно превращаясь в пепел.

Я не стала ничего спрашивать у Алёны. Не хотела бередить её старые раны, которые, я надеюсь, уже давно зажили. Поэтому молча положила листок в протянутую ладонь.

– Ну вот и всё, – выдавила из себя улыбку. – Теперь нужно убрать в чемодан. Лучше в наружный карман, чтобы не помять.

– Спасибо.

Алёна направилась к своему багажу, и в этом момент за окном протяжно пророкотал гром. Я заметила, как она вздрогнула и застыла на мгновение, затем с опаской посмотрела на занавешенное окно. Видимо, Алёна до сих пор немного боялась грозы.

– Ну и погодка, – я решила отвлечь её от шума на улице. – Главное, чтобы к вечеру дождь прошёл. Иначе нам придётся плыть на выставку.

Алёна улыбнулась и снова взглянула на разобранную кровать. В прошлом, моя маленькая дочь всегда пряталась от сильной непогоды под одеялом. Видимо со временем ничего не изменилось.

– Не люблю грозу, – честно призналась она.

Я знаю…

– Тебе лучше отдохнуть, – предложила в ответ. – Поспишь, и всё закончится.

Алёна неуверенно кивнула.

– А вы тоже пойдёте спать?

Зная о страхах дочери, оставлять её одну я не хотела. Поэтому принялась импровизировать на ходу:

– Мне нужно немного поработать. А у тебя отличный мольберт, он бы пригодился. Если ты не против, я могу поработать у тебя, пока ты спишь. Обещаю, буду тихой как мышка.

– Не против. – Мне показалось, что Алёна даже выдохнула с облегчением. Оставаться одной ей явно не хотелось.

Она забралась в постель и, уставшая, после бессонной ночи, уснула быстро. А я тихонько сидела за мольбертом, практически без движения, и даже дышала через раз. До тех пор, пока не рискнула подойти ближе. Осторожно, лишь бы не разбудить, я легла с краю кровати и ещё долго любовалась расслабленными, умиротворенными чертами лица своей дочери. Она была так близко, на расстоянии вытянутой руки, но прикоснуться я не решалась.

Сон настиг меня незаметно. И впервые за долгое время, он был по-настоящему спокойным и безмятежным. Сквозь дремоту услышала тихие приближающиеся шаги, но глаз разомкнуть не смогла. Почувствовала, как плеч коснулось что-то мягкое, едва уловимое, и всему телу стало гораздо теплее. Какое-то время я ощущала чьё-то присутствие рядом, затуманенное сознание рисовало неясный, но такой знакомый образ. Послышался тихий шорох, щелчок двери, и всё исчезло.