Было любопытно и страшно, что Карвен попросит за свою услугу.

* * *

Шабаш ведьм — национальный праздник. В честь него студенческие братства и сестринства устраивают вечеринки. Быть членом мужского или женского сообщества в академии очень почетно, вот только таким непопулярным личностям, как я, об этом остается только мечтать.

Сестрица моя Брунгильда принадлежала к самому элитному объединению адепток «Черного солнца», которое называлось «Быстрые метлы». Туда входили только спортсменки. И вот благодаря приглашению сестры, я получила шанс на несколько часов войти в круг избранных, попасть на одну из их знаменитых закрытых вечеринок.

А пропускным билетом в высший свет для меня стал Карвен.

— Так что ты хочешь за свою помощь? — спросила я, когда демон пришел за мной в комнату, ослепительно красивый, весь в черном.

Темная рубашка облегала его рельефный торс, три верхние пуговицы были расстегнуты на груди, рукава — закатаны по локоть, отчего мой инфернальный спутник выглядел небрежно и соблазнительно. И очень стильно.

— Секрет, — в своей излюбленной манере протянул Карвен и одарил меня улыбкой, от которой сердце забилось в горле.

Затем он оглядел мое скромное серое платье и поцокал языком, словно намекая, что одежду для студенческого шабаша я выбрала неудачную. Я и сама это понимала, но никак не могла побороть старые комплексы. С одной стороны мне очень хотелось когда-нибудь оказаться в центре внимания, это было мое тайное и немного стыдное желание, а с другой — я делала все, чтобы выглядеть как можно более незаметной.

— Пойдем?

— Пойдем.

Вечеринка проходила в зале для танцев на первом этаже в северном крыле академии. Члены братства, особенно спортсмены, обладали определенными привилегиями. Им было несложно договориться с ректором и получить свободное помещение для своих нужд, тем более руководство «Черного солнца» одобряло стремление адептов следовать традициям, а шабаш ведьм был ежегодным традиционным праздником.

Громкую музыку я услышала еще на лестнице и неосознанно вцепилась в руку Карвена. Моя первая вечеринка. Как все пройдет? Надеюсь, я не ударю в грязь лицом.

Зная Брунгильду, я могла с уверенностью сказать, что сестричка постарается меня унизить. Ее хлебом не корми — дай самоутвердиться за чужой счет. Значит, надо приготовиться отразить удар. Понимать бы еще, с какой стороны этот удар ждать.

Тут я заметила, что стальной хваткой стиснула руку демона, стиснула до боли, до возможных синяков, будто в поисках поддержки, и, смутившись, разжала пальцы.

— Прости.

— Не стесняйся, — ухмыльнулся Карвен, сверкая в полумраке черными глазами. — Я весь в твоем распоряжении. Весь твой. Пользуйся мной, как считаешь нужным. Чтобы потом было не жалко платить по счетам.

С этими словами он взял мою ладонь и уложил на свой локоть, чтобы все видели: мы пришли на вечеринку вместе.

Зал для шабаша был оформлен в некромантском стиле. Тут и там дымили бутафорские ведьмовские котлы, вдоль стен в клубах пара танцевали зачарованные скелеты, под потолком кружила стая резиновых летучих мышей. Все было в искусственной паутине, под ногами плясали блики алого и зеленого света. Жутко и восхитительно.

На миг в груди затрепетало от страха и предвкушения. Будь я частью этого кружка избранных, то смогла бы повеселиться на славу. Смеяться, как все, танцевать, как все, без опасения принимать участие в студенческих играх и шалостях. Но даже стоя в дверях зала, еще не зайдя внутрь, я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Белой вороной. Вернее, серой.