Следователь снял очки, потёр зажмуренные глаза и взглянул на наручные часы.

― Даю вам ровно минуту для того, чтобы всё как следует взвесить и принять правильное решение.

Лера безнадежно помотала головой и, закрыв глаза, подняла голову к потолку.

Она знала, кто способен дать ей такую сумму. Но пока что понятия не имела, как за это придется расплачиваться потом…

― Дайте мне несколько часов, ― едва слышно вымолвила Лера и перевела взгляд на Жукова. ― Я попробую найти вам эти деньги, хотя и не брала их! Не брала, слышите?! ― процедила она сквозь зубы и смахнула с лица слезы. ― Но я ни за что не сяду в тюрьму и не оставлю свою маленькую дочь!

― Ну вот и деньги сразу же нашлись, ― победно ухмыльнулся Жуков и с одобрением кивнул следователю. ― Отпусти ее под расписку.

Сунув руки в карманы брюк, Жуков наклонился к Лериному лицу.

― Даю тебе ровно три часа. Не принесешь мне мои деньги ― сядешь! ― обжигая взглядом, проговорил он, затем выпрямился, поправил галстук и вышел из кабинета.

18-15

― Вот сука! ― свирепствовала Надя, меряя широкими шагами кухню. ― Да я ей все крашеные пакли повыдергиваю! Ну, сейчас она у меня попляшет! Ох и устрою я этой заразе!

Подруга схватила со стола свой мобильник и, краснея от ярости, быстро заводила пальцами по экрану.

― Не вздумай звонить! ― Лера вырвала из ее руки телефон и покрутила пальцем у виска. ― С ума сошла?! Она же все равно не сознается, а мы только хуже сделаем! Быстро пожалуется своему отцу, что ей звонили с угрозами, а тот возьмет и передумает забирать заявление.

― Ее нужно поставить на место! ― прокричала Надя. ― Да как она только посмела подставить тебя, Лер?! Ведь знала, что ты одна воспитываешь ребенка и что у тебя нет никого, кроме больного отца.

― Про ребенка она не знала, ― поправила Лера. ― Я подробности о себе никому не рассказываю.

― И все равно эта избалованная дрянь должна во всем сознаться! Дала тебе пятак! ― наигранно восхитилась подруга и всплеснула руками. ― Посмотрите-ка, какие мы щедрые! А потом взяла и подставила на целый миллион! Глянь, как грамотно все обстряпала! Ну и сучка-а… ― на вдохе протянула Надя, ― ну и скотина-а…

Лера прерывисто вздохнула и, сев за стол, закрыла руками лицо.

― Целый миллион, Надь, ми-лли-он… ― шокировано проговорила она огромную сумму. ― Мне остается только одно… Пойти к Астахову.

― К кому-кому? ― переспросила Надя. ― Лер, ты хоть думай, о чем говоришь, а!

― А я и думаю, Надь! ― всхлипнула Лера и безнадежно взглянула на подругу. ― Если я через два часа не принесу Жукову деньги, то окажусь за решеткой. А как же Нютка? ― пустилась в слезы Лера. ― Надь, если меня посадят, то как она будет без меня? Скажи, ка-а-к? Как я оставлю свою девочку? За что мне все это, Надь? За что-о-о? ― завыла от горя Лера. ― Ну ведь у нас только всё стало налаживаться, наконец-то началась светлая полоса, а тут такое… Да у меня даже в голове не укладывается, что все это со мной сейчас происходит. Как будто… Как будто я нахожусь в страшном сне.

Надя подошла к Лере и, обняв ее за плечи, наклонилась к ее заплаканному лицу.

― Солнце мое, ты не представляешь, как у меня болит за тебя сердце. Что же это за напасть такая? На ровном месте так подставиться… И зачем я вообще сказала этой змее, что ты парикмахер? ― вздохнула Надя. ― Если б ты не поехала к ней, то ничего бы этого не случилось…

Надя погладила Леру по голове, убрала с ее лица прилипшие волосы и села за стол.

― Всё, Лер, давай мы сейчас перестанем плакать, возьмем себя в руки и хорошенько подумаем, где кроме Астахова можно взять такие огромные деньги.