Если взглянуть на слово «мифология» с этимологической точки зрения, то можно разделить его на две части – «миф» и «логос». «Миф» переводится с древнегреческого как «предание» или «сказание», а «логос» означает «слово» или «понятие». Иными словами, мифология – это совокупность древних сказаний определенного народа. Однако это, конечно же, не все. Хотя этимологический анализ и проливает свет на значение слова, он не способен в полной мере раскрыть его глубину.

Мифология иногда определяется как форма общественного сознания, наряду с искусством, наукой, моралью и правосознанием, ведь она не хуже любого из них знакомит с традициями, религией и общественным строем изучаемого этноса. Она является своего рода ключиком к пониманию его менталитета и культурных особенностей, системы ценностей и норм поведения. С ее помощью можно проследить за эволюцией общества и приоткрыть завесу тайны над его мировосприятием.

Мифология – самая настоящая наука, входящая в сферу изучения таких дисциплин, как археология, этнография, литературоведение, лингвистика и религиоведение. Древние люди пытались с помощью мифов объяснить неподвластные им природные явления и раскрыть тайну своего происхождения, познать не только окружающий мир, но и самих себя. В этих фантастических рассказах повествуется о сотворении и устройстве мира, богах и духах, природе, возникновении человека, животных, птиц и растений, происхождении и расселении различных народов и племен.

Неизвестный автор. Традиционное турецкое искусство миниатюры

С помощью мифологии человек осознавал свое место во Вселенной, учился отличать хорошее от плохого, обучался законам земного бытия. Она не столько развлекала, сколько формировала восприятие мира, объясняя с помощью причудливых историй то, что современному человеку сегодня зачастую разъясняет наука.

В результате многочисленных исследований мифологами была замечена схожесть некоторых сюжетов, персонажей и образов в мифологиях разных народов мира. У тюрков и греков встречались гиганты и циклопы, у скандинавов и алтайцев было схожее видение Древа Жизни, а китайцы, шумеры и египтяне верили, что боги слепили людей из глины. В итоге эти универсальные сюжеты и образы стали называться «мифологемами» (в переводе с древнегреческого – «предание»).

Мифология зачастую находит отражение в фольклоре. Термин «фольклор» впервые был введен в оборот британским писателем и антикварием Уильямом Джоном Томсом в 1846 году и отсылает к народной культуре. Фольклор по своему определению является художественным коллективным творчеством, где повествование имеет поучительный или назидательный характер и сочетает в себе народную мудрость и культурное наследие предков.

Фольклор знакомит с бытом и верованиями этноса, сохраняя и передавая из поколения в поколение его традиции и обычаи. Он может быть словесным, музыкальным, театральным, танцевальным или декоративно-прикладным. Изучив все грани фольклорного искусства конкретно взятого народа, этнографы, филологи и музыковеды могут нарисовать более полную картину его ценностей, нравов и мировоззрения в целом.

К устному народному творчеству относятся притчи, сказки, былины, сказания, песни, легенды, частушки, пословицы, поговорки и эпосы (или, как их называют тюркские народы, дастаны). Каждый из этих жанров представляет особую ценность и играет в становлении человека конкретную роль. Легенда, к примеру, является повествованием, включающим в себя элементы сверхъестественного, героический эпос представляет картину жизни народа и повествует о приключениях героев в далеком прошлом, а иносказательная притча учит детей и взрослых моральным ценностям, предостерегая от опасностей праздности и лукавства.