И с холодным возмущением, почти не обращая внимания на произнесенное Джози согласие, Мелчетт посмотрел в глаза Слэку.
Глава 4
I
В Сент-Мэри-Мид давно не вкушали столь восхитительного и волнующего утра. Мисс Уэзерби – долгоносая, вечно кислая старая дева – первой принялась распространять пьянящую информацию. Она зашла к приятельнице и соседке, мисс Хартнелл.
– Прости за столь ранний визит, моя дорогая, однако я подумала, что ты, наверное, не в курсе самых свежих новостей.
– Каких таких новостей? – басом осведомилась мисс Хартнелл, непреклонно и неустанно посещавшая бедных, невзирая на все их старания уклониться от ее забот.
– В библиотеке полковника Бантри сегодня утром обнаружили мертвое женское тело.
– В библиотеке полковника Бантри?
– Да. Какой ужас!
– Бедная миссис Бантри… – Мисс Хартнелл попыталась скрыть свое глубокое и искреннее удовлетворение.
– Да-да. Уж и не знаю, что она испытала.
Мисс Хартнелл с осуждением в голосе произнесла:
– Она слишком много думала о своем саде и оставила без внимания мужа. А за мужчиной нужно приглядывать все время. Да, все время, – жестким тоном повторила она.
– Понятно. Понятно. Но подумай: какой ужас…
– Интересно, что скажет обо всем этом Джейн Марпл… Как ты думаешь, она уже что-то узнала? Она здорово разбирается в подобных вещах.
– Джейн Марпл отправилась в Госсингтон.
– Что? Еще утром?
– Спозаранку. Еще до завтрака.
– Вот это да! Не хочу сказать ничего плохого, но, на мой взгляд, это уж слишком. Все мы знаем, что Джейн любит совать свой нос в подобные дела, но, с моей точки зрения, это непорядочно!
– Ох, но за ней послала сама миссис Бантри.
– Миссис Бантри послала за ней?
– За ней приехала машина. Максвелл был за рулем.
– Боже мой. Как это удивительно.
Они помолчали минуту-другую, переваривая новость.
– Чье тело? – потребовала ответа мисс Хартнелл.
– Помнишь эту ужасную женщину, которая приезжает с Бэзилом Блейком?
– Эту жуткую, крашенную перекисью блондинку? – Мисс Хартнелл чуть отстала от времени и не знала, что теперь используется другая краска. – Которая нагишом расхаживает по саду?
– Да, моя дорогая. Вот ее и нашли на коврике перед камином – задушенной!
– И ты говоришь, что это произошло в Госсингтоне?
Мисс Уэзерби с глубокой многозначительностью кивнула.
– Значит, и полковник Бантри…
Мисс Уэзерби снова кивнула.
– Ох!
Наступившая в разговоре пауза позволила обеим леди насладиться новым дополнением к деревенскому скандалу.
– Какая же злая женщина! – с праведным гневом протрубила мисс Хартнелл.
– Но брошенная… совсем-совсем!
– A полковник Бантри такой приличный и спокойный мужчина…
Мисс Уэзерби ехидно промолвила:
– Тихие-то часто оказываются хуже всех. Так всегда говорит Джейн Марпл.
II
Миссис Прайс Ридли узнала волнующую новость одной из последних. Эта богатая и властная вдова проживала в просторном особняке по соседству с домом священника. Информацию принесла ей молодая служанка Клара.
– Ты сказала, женщина, Клара? И ее нашли в доме полковника Бантри, на ковре возле камина?
– Да, мэм. И еще говорят, мэм, что на ней не было вообще ничего, даже нитки!
– Довольно, Клара. В подробности входить необязательно.
– Да, мэм, а еще говорят, мэм, что сперва подумали, что это та самая молодая леди, которая приезжает к мистеру Блейку в новый дом мистера Букера. А теперь говорят, что это совершенно другая юная леди. A посыльный торговца рыбой, он говорит, что никогда не поверит такому о полковнике Бантри, который по воскресеньям собирает пожертвования и все такое.
– Мир полон зла, Клара, – проговорила миссис Прайс Ридли. – И пусть это станет тебе предупреждением.