На пороге просторного помещения, отделанного кирпичом, их встретил администратор. Расцвел в улыбке при виде Дениса, и едва удержал её на лице, когда рассмотрел, с кем тот пришел.

— Я как обычно. Мой любимый столик свободен?

— Разумеется! — администратор махнул рукой, и рядом с ним вырос официант. Высокий, светловолосый юноша в безупречно белой рубашке, черных брюках и длинном переднике протянул руку, указывая направление.

— Прошу, — услышала Ирина и несмело шагнула за ним.

Они прошли мимо грубо отштукатуренной барной стойки. За ней на стальной этажерке выстроились бутылки. Бокалы, зацепленные за ножки в специальном держателе, сверкали, ловя отблески диодных светильников.

Несмотря на их обилие, в помещении царил полумрак. Играла незнакомая, ритмичная музыка, которая неожиданно точно вписывалась в грубый, «промышленный» интерьер. Кирпич, металл, стекло... Диваны, обтянутые коричневой кожей, казались неожиданными островками уюта.

Официант указал на один из них и тут же исчез, чтобы через минуту принести два высоких запотевших стакана и меню.

— Не бойся, это простая минералка. Ничего они туда не подмешивают, — усмехнулся Денис, раскрывая кожаную папку, украшенную тиснением: пригнувший голову бык и летящий росчерк названия: «Бафф».

— Не похоже, — Ира поежилась.

Казалось, именно в таких местах обитают маньяки. Чуть зазеваешься и...

— Напоминает промзону. Неуютно.

— Это стиль оформления. «Лофт» называется, — губы Дениса тронула снисходительная улыбка. — Ничего страшного в нем нет.

Ирине было плевать и на название стиля, и на модность интерьеров. Хотелось вскочить и бежать, бежать как можно дальше отсюда. Но темная улица пугала куда сильнее.

— Ты что будешь?

Ира несмело открыла меню. И едва сдержалась, чтобы тут же не захлопнуть. Цены... Её зарплаты в магазине хватило бы один раз плотно поесть. И без кофе.

— Понятно, — услышала насмешливое. И Денис забрал из её рук меню. — Поскольку плачу я, то я и заказываю! И не спорь!

И повернулся к застывшему с блокнотом в руках официанту:

— Два тартара... Два рибая на овощной подушке... — Денис кинул взгляд на спутницу и добавил: — чизкейк, мороженое и два кофе. Или чай?

Ира вздрогнула:

— Без разницы.

— Тогда все же капучино, — Денис зевнул, прикрыв рот ладонью.

К удивлению Ирины, сначала подали кофе. Кремового цвета пенку украшали шоколадные узоры. А еще она пахла корицей.

— Пей, пока горячий, — Денис кинул в кружечку два куска сахара, ничуть не жалея рисунков, и закончил их уничтожение, как следует размешав ложкой. — Захочешь еще — просто скажи!

Ира не ответила. Обхватив маленькую кружку двумя руками, она прикрыла глаза, вдыхая аромат.

Кофе и корица. Давно забытый уют потерянного дома...

Отхлебнуть она не успела — принесли тартар.

11. 11

Денис откинулся на спинку стула и с трудом сдерживал смех. Слишком уж яркое выражение появилось на лице Иры. Недоверие, презрение... Отвращение?

Она брезгливо разглядывала деревянное блюдо, которое поставил перед ней официант. В центре, в специальном углублении, стояла металлическая тарелочка. А в ней... Сырое мясо уложили красивой горкой, напоминающей вулкан. В «жерле» дрожали четыре крохотных перепелиных желтка. А вокруг тарелки ровным полумесяцем расположились миниатюрные рамекины с ингредиентами для соуса.

Измельченные маринованные корнишоны, каперсы и оливки. Лук, перетертый с ароматным маслом чеснок, зелень — базилик и петрушка, перец. Дижонская горчица и соевый соус начинали и заканчивали этот парад. На свободном от рамекинов месте веером расположились ржаные гренки. Тонкие, как галеты.