Чуть затемненные окна, отрезающие бьющий по глазам свет фар, удобные сиденья... Дорога, освещенная желтоватым светом фонарей. И легкий, ненавязчивый аромат. Ни капли резкости автомобильных отдушек, от которых мутило в первые же минуты.

Все это убаюкивало, успокаивало, обволакивало иллюзией безопасности. Ирина задремала и не заметила, как Денис вырулил в заставленный машинами двор. С трудом протиснулся между «Калиной» и стареньким «Москвичом», затормозил у подъезда. И долго смотрел на неожиданную спутницу.

Она спала, чуть приоткрыв рот. Лицо расслабилось, исчезла некрасивая складка между бровей, а морщинки скрадывал сумрак. Узел волос растрепался, и длинные пряди упали на лицо. Безмятежность. Покой. Умиротворенность.

Денис пожалел, что не умеет рисовать. Это чувство оказалось неожиданным. Хотелось взять бумагу, краски... Хотя нет. Карандаш. Простой, хорошо заточенный карандаш и ровными, летящими штрихами запечатлеть этот момент...

Злясь на себя за такие мысли, Денис потрепал Иру по плечу:

— Просыпайся, спящая красавица. Приехали.

Она с трудом возвращалась в реальность. Зевнула, потерла лицо руками — резко, словно не боялась смазать макияж. Хотя какой макияж, даже ресницы не накрашены.

— Я заснула? Извини!

— Ничего, — Денис открыл дверь. — Водички опять не нальешь?

— Магазин там, — Ира махнула рукой куда-то в сторону и потянула на себя подъездную дверь. Та поддалась с трудом, но домофон молчал. Его так и не починили.

Ира жила на втором этаже и окна выходили во двор. Одно из них было открыто, и на подоконнике сидел мужчина в майке-тельняшке. Рука с сигаретой тряслась, и дым выходил на улицу тонкой струйкой. Но вот курильщик щелчком отправил бычок прямо в кусты и исчез. Послышался мат. А потом — женский крик. Денис узнал голос Иры. И, не думая, взлетел на крыльцо.

В щель от незапертой двери на лестничную площадку падал свет. Ира больше не кричала, из коридора доносился только мужской, забористый мат и мерные удары. Холодея от мысли, что опоздал, Денис ворвался в квартиру.

Мужик в майке, тот самый, что курил у окна, выламывал дверь. Мерно ударял плечом, сопровождая каждое движение руганью в сторону какой-то шалавы, которая слишком много о себе возомнила.

Денис откинул его одним движением. Треснула грязная, обветшавшая ткань, и мужик впечатался в стену, обрушив какие-то коробки.

— Ира! Ира, ты там? Это Денис. Открой!

За дверью царила тишина. А мужик уже поднялся на ноги. Пошатываясь, он нашарил в груде хлама какую-то палку и с ревом кинулся на обидчика. Денис просто отмахнулся и занес кулак, чтобы еще раз постучать.

Серая от грязи, обшарпанная дверь распахнулась. На пороге стояла бледная Ирина. Она одним движением втянула Дениса в комнату.

— Сумасшедший, он тебя убьет!

Щелкнул, захлопываясь, замок. Ругань и разъяренный мужик остались снаружи.

— Я что, совсем задохликом выгляжу? Думаешь, не справляюсь?

— Сейчас соседи полицию вызовут. Тебе это надо?

— Ну и пусть вызывают, — Денис пожал плечами. — Свидетелем пойду. Похоже, его давно пора за решетку упечь. Или на принудительное лечение.

Ира молча отошла к окну. А Денис с любопытством разглядывал комнату. Она очень сильно контрастировала с остальной квартирой. Маленькая, со старой, дешевой мебелью, но чистая. И даже... уютная?

10. 10

Ира сжала в кулаке край занавески. Впервые за долгое время чужак оказался в её комнате. Участковый и дежурные наряды, приезжающие по звонку соседей, — не в счет. Обычно они оглядывались с порога и уходили составлять протокол на кухню. Этот же...