Ира дожидалась на крыльце, пока дежурная продавщица ставила магазин на охрану. Круг света выхватывал из темноты выложенные плиткой ступеньки, немного асфальта. А дальше царил мрак.

— Тебя подвезти? — за напарницей приехал муж. — Поздно уже!

— Ничего, тут рядом, — махнула Ира рукой в сторону своей улицы.

Но уходить не спешила. Постояла немного, наслаждаясь иллюзией покоя, и тяжело вздохнула, готовясь к буре.

— Может, зря отказалась?

Ира вздрогнула.

— Напугал! Чего подкрадываешься?

Денис рассмеялся:

— Не подкрадываюсь. Думал, успею заехать за минералкой. Смотрю — все закрыто, а ты одна стоишь. Тебя не встречают?

— Некому, — буркнула в ответ.

— Тогда, — Денис открыл дверцу машины, — прошу! Оставлять даму одну, ночью, вдалеке от дома...

Салон манил кожаными сиденьями и мягким светом. После резких люминесцентных ламп он казался такими уютными! Да и ноги болели, день выдался нелегким.

— Да не бойся ты! Я что, похож на маньяка?

— В детстве был похож! — созналась Ира и сдалась.

Ехали чуть дольше, чем она бы шла пешком. Ирина откинулась на спинку, подголовник удобно поддерживал шею. Но расслабляться она не собиралась.

Мышцы затекли от напряжения, и когда Денис втиснул сверкающий в свете единственного фонаря Grand Cherokee между стареньким «Москвичом» и «Калиной», зашарила рукой по дверце, стараясь как можно скорее покинуть уютный, но такой пугающий салон.

— Не торопись!

Щелкнули кнопки блокиратора. Денис вышел из машины и галантно распахнул перед Ириной дверь.

— Прошу!

Она испуганно смотрела на протянутую руку, не понимая, что от неё хотят. А потом несмело вложила в его ладонь свою.

— Ир, а у тебя водички не найдется? До круглосуточного пока доеду, с ума сойду.

Просительные интонации в его голосе прогнали оцепенение.

— «Люди добрые, дайте попить, а то так есть хочется, что даже переночевать негде»?

— Ну... — рассмеялся Денис плоской шутке, — обещаю, что только попить!

Ирина с тоской посмотрела на окна. На втором этаже тускло светились два прямоугольника, лишенные занавесок. За одним из них то и дело мелькала тень — сосед вернулся домой.

Она никого не водила в свое убогое жилище. И теперь не собиралась.

— Круглосуточный за углом. Извини.

Хлопнула за спиной дверь — доводчик опять сломался, значит, будут ходить, собирать деньги на ремонт.

— Явилась! — встретил её злой шепот. — Ш-ш-шалава... Что же хахаля своего не привела? А? Он тебе хоть заплатил?

Ирина нырнула в комнату и заперла дверь. Хорошо. Пьяный, но пока не дебоширит. Значит, можно спокойно помыться и поужинать.

Сосед шипел, но руки не распускал. Он даже не успел засрать кухню — остатки наведенной чистоты еще виднелись среди кусков, разбросанных по столу. Ира быстро помыла свою посуду и снова закрылась в комнате.

Сон не приходил. Поездка в шикарной машине затронула что-то глубинное, то, что теперь выплескивалась наружу злыми слезами. Ирина не рыдала. Просто лежала, уставившись в потолок, и молча плакала, не вытирая мокрые дорожки на висках.

9. 9

Он не мог понять, почему так резко изменились его пищевые пристрастия. Дешевое мороженое казалось куда вкуснее фирменного. Или это результат общения с Ирой?

— Ну да. С кем поведешься, от того и … забеременеешь, — фыркнул тихо и сам скривился от плоской, набившей оскомину шутки. Но желание увидеть строптивую одноклассницу не исчезло.

Денис боролся с ним до вечера. Постоянно приходилось вспоминать, что рядом с Ирой он выглядит напыщенным дураком, что она обязательно поставит в неловкую ситуацию. Помогало плохо. Не спасала даже гора работы: подчиненные сходили с ума, предоставляя внеочередные отчеты, аналитические выкладки, графики рейтингов того или иного продукта...