…и в этот момент что-то как будто щелкнуло. Окружающие звуки стихли. Даже двигатель автомобиля смолк. И трясти перестало. Подруга как сидела, открыв рот и разведя руки, так и продолжала, не моргая и… не дыша?! Помахала ладонью перед ее лицом. Ноль реакции! Вгляделась в лица остальных. Ни единого движения.

А задрав голову, поняла, насколько же знатно меня накрыло. Две птицы замерли прямо в полете. В полете! Что, блин, происходит?!

– Эх, у нас мало времени… – раздался чей-то монотонный и низкий мужской голос.

Я тут же втянула голову в плечи.

Кто это сказал?!

– Во-первых, я опаздываю уже на несколько часов…

Опасливо повернув голову в сторону источника шума, увидела, как подозрительный мужчина с трубкой поднимается с земли. Не совру, если скажу, что в тот момент мне стало настолько страшно, что я чуть ли добровольно не кинулась в пасть ближайшей ко мне львицы. Но и люди, и животные застыли во времени и пространстве, что просто не позволяло мне свершить задуманное.

Все люди. Кроме меня и этого мужчины.

– Во-вторых… – Он сделал шаг вперед, а я двинулась назад, оттесняя Светку к супружеской парочке. Отползти еще дальше мне не позволяло пространство кабины, – …я недолго смогу вмешиваться в течение времени этого мира. Еще несколько минут, и время пойдет своим чередом. Рождая новых людей, стачивая горы, выравнивая холмы и… забирая жизни. Твою в том числе.

Я до последнего надеялась, что он говорит не со мной, хоть и смотрит на меня в упор. Понимала, что в одночасье начала твориться какая-то чертовщина. Никогда не состояла на учете в психдиспансере, поэтому мне ли не понимать, насколько эта ситуация выходила за рамки нормы?

Ладно. Даже сейчас попробуем рассуждать логически, иначе совсем с ума сойду и подумаю, что так и было.

– Кто вы такой? – прямо спросила я, боясь услышать ответ.

Вариантов в моей голове уже поселилось великое множество.

Африканская магия, действительно, существует и этот мужик – один из местных шаманов. Шаманов-каннибалов, которые пожирают людей, надеясь поглотить их душу вместе с… остальными земными частями.

Или же это… шинигами? Существо из иного мира, что приходит к человеку перед смертью и забирает его душу на тот свет, косой отсекая от бренной земной оболочки.

Может, я всё еще сплю в своем номере? И всё это мне просто снится? Неудивительно. Я же впервые собираюсь отправиться на сафари…

Ущипнула себя. Больно. Еще раз. Еще больнее.

– Мое имя – Мвабане, – вполне по-человечески представился пришелец. Но толпа мурашек всё равно пробежала по спине. И в жар бросило. Он остановился буквально в паре метров от внедорожника, не отрывая от меня черных глаз. – Я один из хранителей Изначального мира и глашатай богов Аскании.

Богов?.. Значит, и правда на тот свет отправлюсь.

– Но я еще не готова! – страдальчески проскулила я. – В Изначальный мир. Я не хочу умирать. Я же еще… я же еще даже не любила, как следует. Не взяла ипотеку, не завела собаку. А я так хотела! Так хотела собаку! – Слова мои периодически прерывались всхлипами. – И я… я же историю браузера не почистила!

– Сейчас умереть ты можешь лишь в этом мире, – повысил голос мужчина. – Как только время продолжит свой ход. Но у меня есть вариант иной. И для того, чтобы сохранить свою жизнь, тебе придется отправиться со мной.

– Сохранить… свою жизнь? – недоверчиво переспросила я, частично отойдя от первоначального шока. – То есть, вы… М-м-мабанане?..

– Мвабане.

– Мвабане, прошу прощения. Так вот. Э-э-э… вы заберете меня из этой машины, время снова запустится и… к этому моменту меня здесь просто не окажется? Львы, простите, сожрут всех остальных?