У меня был еще один вариант. Я могла помолиться Сакре. Утром он пришел, пришел бы и сейчас. Однако этот вариант оставила напоследок. На тот случай, если другого выхода не будет. Зачем менять шило на мыло?

Второе дыхание проснулось тогда, когда за спиной раздались голоса. Я позабыла о всякой усталости. Налитые свинцом мышцы расслабились в одно мгновение, и я буквально полетела вперед, приминая траву, спотыкаясь о невидимые глазу препятствия. Падая и снова поднимаясь, не сбавляя темпа.

Какой, нахрен, водоем?! Пока я его найду, меня уже подстрелят или насадят на одно из тех копий, которыми размахивали эти неандертальцы.

И это я его выбрала! Никто меня за язык не тянул! Почему в самый ответственный момент я не стараюсь поступить логично? Верховный бог был бы лучшим вариантом из всех! У него же времени на меня не было бы в принципе!

Так вот и окончится моя ничем не примечательная жизнь где-то в глуши… Нравилось ощущать себя Джеймсом Куком – вот и получай заслуженное. На шашлыки бы не пустили.

В какой-то момент я поняла, что звуки за спиной стихли.

Неужели отстали? Быть того не может. Выслеживают и готовятся к нападению. Никакой, даже самый отбитый, охотник не пойдет на лань, выкрикивая боевой клич.

Так. Соберись.

Стянула с себя отяжелевшую от впитавшейся в нее крови шкуру. Зачерпнула побольше грязи в ладони и принялась вымазывать ею тело, чтобы хоть как-то нейтрализовать запах.

Затем посчитала это дело менее полезным, чем спрятаться где-то повыше. Благо, деревья здесь высокие. Можно забраться в глубину крон и выждать там, пока игра не закончится. Если она вообще когда-нибудь закончится…

Далеко не пошла. Решила работать с тем, что рядом. Так что хорошенько растерла ладошки и принялась карабкаться по скользкой коре.

Первые попытки успехом не увенчались. Наверняка, над ними Сакра поработал, чтобы поскорее к нему обратилась. Только находила выпуклость, за которую можно ухватиться, и пальцы соскальзывали через несколько секунд. Сломала ногти чуть ли не под корень, прежде чем сумела оторвать ноги от земли и забраться выше. Еще чуть выше, еще…

Уж понадеялась, что удача на моей стороне. Вцепилась в первую ветку на своем нелегком пути. Подтянулась, стиснула зубы.

Спасение еще никогда не было так близко и одновременно так далеко от меня, потому что кончики пальцев опять соскользнули, и я, плотнее сжав губы, молча рухнула на землю. Потому что нельзя было орать. Даже если чуть дух не испустила, когда спина коснулась земли, а содранную кожу как огнем обожгло.

Тихо ругнулась, поднялась, и уж было полезла вновь, но раздавшийся неподалеку шорох насторожил меня. Пришлось бросить всё как есть и устремиться еще глубже в надежде отыскать более низкий, неровный и шершавый ствол.

Бежала я недолго.

По левой лодыжке чиркнула стрела и острым наконечником впилась в дерево, выросшее прямо передо мной. Я чуть ли не носом в него уткнулась, прежде чем заметила.

Превозмогая боль, попыталась оббежать его, но кто-то резко дернул за раненную ногу, вынуждая снова встретиться с землей. На этот раз не затылком, а лицом. Поползла вперед, хватаясь за корни, камни и траву. Попутно отбиваясь от неизвестного ногами.

Ему было как будто всё равно! Ни звука не издавал, пока я молотила его в бессильных попытках ослабить хватку.

Когда его руки поползли выше, бесстыдно лапая меня за ноги, крик сдержать не удалось. Перевернулась на спину, чтобы как следует размахнуться и врезать ему по челюсти…

Даже в полутьме я узнала этого человека. Его короткую шею и маленькие глазки. И эту шкуру косматую, которую мне «любезно» одолжили на площади, дабы прикрыть срамоту свою от честного народа.