— Предположим, этот замок — оазис, — проговорил Адэр, перебирая пальцами шкуру на затылке Парня. — Вокруг пустошь. Назови хоть одну причину, по которой люди захотят строить здесь дома?

— Если раздавать земли даром — желающие найдутся.

— Они забьют в землю колышки и вернутся в город. Какой смысл что-то им дарить? Я не хочу быть благодетелем. Казне нужны деньги.

— Тут я ничего не могу посоветовать, — сказал Кебади и склонился над рукописью.

Эту ночь Адэр вновь провёл в спальне Эйры. Слуги ежедневно меняли постель, но, выполняя приказ правителя, к вещам хозяйки комнаты не прикасались. Адэр смотрел на комнатные туфли, уткнувшиеся носками в стену, или на халат, брошенный на спинку кресла, и ему казалось, что Эйра вышла всего на минуту и сейчас вернётся. К шторе пришпилена бабочка из выгоревшего бисера. Детская поделка Эйры, хотя в это верится с трудом. Скорее всего, она лазила по деревьям и смотрела сверху на умирающий сад. Мечтала ли она, что сад оживёт?

После завтрака Адэр проследовал в приёмную:

— Граф Нарум приехал?

Гюст вскочил из-за стола:

— Ещё ночью, мой правитель.

Через полчаса в кабинет явился советник по вопросам сельского хозяйства — тучный человек с одутловатым лицом. Гюст занял место за конторкой, вытащил из ящичка бумагу и ручку и приготовился протоколировать беседу. Парень развалился у камина и чихнул.

Уловив спиртовой запах, Адэр указал Наруму на стул:

— По дороге ни один трактир не пропустили?

— У меня больные почки, мой правитель. По утрам я всегда отекаю.

— Вот как! А я уж решил, что вы пристрастились к вину и азартным играм.

Нарум нервно поправил узел галстука:

— Я вплотную занялся лечением почек. Перед тем как к вам приехать, я два дня лежал в клинике Яриса Ларе под капельницей.

Выходил из запоя, догадался Адэр. Придвинув к себе чистый лист, размашистым почерком написал текст и спросил:

— Вы продумали, как ввести в оборот все земельные ресурсы?

— Для этого нужны другие ресурсы, которых у меня, к сожалению, нет. Я несколько раз обращался к Лаелу и Безбуру, но всегда получал отказ. И честно говоря, когда вы меня вызвали, я подумал, что вопрос о финансировании сельского хозяйства наконец-то решился.

— Я хочу, чтобы пустошь вокруг замка превратилась в сад.

Нарум покачал головой:

— Почти двести тысяч гектаров. Потребуются немалые деньги.

— Расшевелите свой отёчный ум и найдите ресурсы, о которых не знаете, иначе я найду тех, кто сделает это вместо вас.

— Я постараюсь оправдать ваше доверие, мой правитель, — вымолвил Нарум гробовым голосом.

— Сегодня вечером предоставьте мне план ваших действий.

Советник выпучил глаза. Адэр смял в кулаке исписанный лист и бросил в Нарума. Скомканная бумага отскочила от надутой груди к окну.

— Поднимите! — приказал Адэр.

Нарум тяжело встал, протянул руку к Гюсту. Секретарь сполз с высокого стула, поднял смятый лист и вручил советнику.

— Вы отлично понимаете, что я сказал, однако не торопитесь выполнять, — произнёс Адэр. — Если вы развернёте эту бумажку, то увидите приказ о вашем увольнении. Дата — завтрашнее число. Решайте: либо вечером вы знакомите меня с планом, либо утром я лишу вас титула и прогоню к чертям собачьим.

Поздно вечером Нарум вновь сидел в кабинете правителя.

— Первым делом я составлю подробную карту почв. В этом мне помогут климы. Они хорошо разбираются в земле.

— Хочу увидеть карту до нового года.

Нарум прокашлялся в кулак:

— По составу почвы мы определим, на какой глубине находятся грунтовые воды. У нас нет советника по вопросам водоснабжения страны. Поищу, кого озаботить бурением водозаборных скважин.