Одинокий островерхий шатер уже оброс небольшими низенькими шатрами. Видно было остатки костра, пахло кашей, у шатра сотника дежурил постовой. Быстро справился.

Старый Забу-Дэ прищурился, беззвучно усмехнувшись в усы. Верные люди - это хорошо. Однако этого мало. Он мотнул головой своим людям, показывая на шатер, и буркнул:

- Ханский трофей беречь.

Чутье подсказывало ему, что светловолосая девушка ценна. Что до странного парня, за которым он в последнее время пристально наблюдал, то многое зависело от того, как тот себя в бою покажет. Выстраивалась интересная игра.

Забу-Дэ оглядел все внимательно еще раз, а потом отправился выслушивать донесения от тех двух минганов, что он со старшим ханским сыном отправил.

Донесение, доставленное гонцами, содержало именно то, о чем старый темник подозревал. Новый вождь даулетов отнюдь не дурак. Племя увел, основные силы тоже. И где теперь даулеты ударят, оставалось только гадать.

Гонцы отправились обратно, а Забу-Дэ размышлял.   

О том, попадет ли ханский сын в кольцо, он не переживал. С ним два мингана, опытные воины в крайнем случае смогут отбиться и уйти. Остальное неважно. Его головной болью был хан. Потому что постепенно наступал момент, когда существующее положение дел становилось нецелесообразным.

Однако старый темник дождался утра, а утром, как только забрезжили первые лучи дневного светила, поднял по тревоге лагерь.

***

Так неожиданно было, когда утром внезапно раздались трубы. Тэмир мгновенно вскочил и стал одеваться. А Аля только моргала спросонья и не могла понять, что происходит. Шум, который доносился снаружи, слишком напоминал тот, что был тогда, при нападении.

Тэмир в считанные секунды оделся и уже собрался выйти, она тут же вскочила и, на ходу хватая халат, бросилась к нему.

- Куда ты?!

Хотелось обнять его, не пустить, потому что было страшно. Он обернулся к ней, взял ее лицо в ладони. Но тут снаружи снова раздались крики и беготня. Тэмир что-то выкрикнул в ответ, сжал ее за плечи и быстро вышел.

Вернулся он только через некоторое время. Она уже извелась вся.

Собранный, стальной, злой. Черты заострились, напряжение в каждом жесте. Сейчас Тэмир больше походил на всех этих страшных воинов. Он и был одним из них. Машина для убийства.

И плевать! Плевать ей было на все. Главное, чтобы с ним ничего не случилось!

Аля зажала рот ладонью, а он, заметив ее реакцию, мгновенно изменился. Подошел и притянул ее к себе, крепко прижал и замер. А время как будто остановилось. Она слушала, как стучит его сердце, и молчала, слова не получалось произнести. Говорил Тэмир:

- Охин-луу, коркма. Хурдан келим.

Не бойся. Я скоро вернусь.

Утекают секунды...

Время.

Еще буквально один миг стояли они, прижавшись друг к другу. Потом он резко отстранил ее и вышел.

***

Потом уже Аля узнала, что началась война. Сотня Тэмира ушла с войском, здесь он троих оставил из своих  - Даву, Гырдо и Есу. Еще, конечно, есть четыре тысячи из тумена. Будут защищать становище.

Все это ей Цэцэг объясняла на пальцах, а она первое время была просто ошарашена, до нее с трудом доходило. Но ведь для них это норма жизни. Такой мир. Да, мужчины ушли, но все понемногу вошло в привычный ритм. Ей тоже надо было выходить из ступора. И просто из шатра начинать выходить. Найти себе дело, чтобы не помереть от тревоги и скуки.

Вот тут-то Аля и познакомилась с теми двумя мымрами, новыми наложницами.

***

Это была новая сторона местной жизни. Ведь не все же время тут происходят военные действия. А мирной работы действительно много. Даже если они не пашут землю, а скот меняют на зерно и крупы, кто-то же пасет этот скот. Кто-то заготавливает мясо, прядет шерсть, катает войлок, выделывает шкуры или шьет одежду. А кто-то мелет муку, пахтает масло и варит сыр.