— Меня зовут Тира!

— Прости, не запомню. Вы все на одно лицо.

Девица тут же вспыхнула:

— Да ты знаешь кто я?

— Мне все равно кто ты, что ты, с кем ты, — Мел повела плечами.

Ее равнодушие пугало больше криков. И Тира, хоть и пыталась выглядеть смелой, невольно сделала шаг назад. Ее подруга в розовом пышном платье, заискивающе улыбнулась:

— Мы, наверное, пойдем?

— Стоять. — тем самым тоном, от которого у воинов волосы дыбом вставали на загривке.

Девицы совсем сникли. Одна из них и вовсе покраснела, задрожала подбородком и приготовилась рыдать

— Увижу хоть одну слезу — отправишься мыть полы в бараках, — не глядя на нее, обронила Мелена.

Девушка всхлипнула и тут же зажала себе рот руками.

— Так что насчет цепных псов, питающихся объедками?

Снова сдавленный всхлип.

— Я предупреждала. — Мел опасно сверкнула глазами.

Мел всегда раздражало то, как эти бестолковые куклы выхаживали словно стая ярких фазанов, с крошечными мозгами под замысловатыми прическами. Высечь бы каждую. Но, к сожалению, придворных бездельников нельзя гонять, как простых смертных. Приказ короля.

— Я жду. Вы так прекрасно обсуждали меня за спиной, теперь есть шанс сказать все в глаза.

Ее взгляд мог выдержать не каждый. И эти три дурочки не отличались ни умом, ни силой, ни внутренней стойкостью, чтобы выдержать его достойно. Им было страшно. И если две молча задыхались от страха, то третья наоборот начала огрызаться, как загнанная в угол крыса. Голос ее дрожал, да и вся она тряслась как осиновый лист, не вызывая ничего кроме брезгливости.

— А что мы такого сказали? Ты ведь…жуткая! Злая, как собака. Жестокая!

— Хорошо, что вы об этом не забываете, — Мел подошла еще ближе, давя, заставляя задыхаться, — я здесь не для того, чтобы юбками трясти и обсуждать у кого какие рюши на подштанниках. Мое дело — безопасность и порядок. И если ради этого мне потребуется в назидание другим посадить на кол пяток таких курочек как вы, то я сделаю это не моргнув глазом.

— Считаешь, что ты особенная? Что перед тобой все преклоняются? Как бы не так! Тебя все ненавидят и презирают, и смеются за спиной. Потому что ты даже на женщину-то не похожа! Всегда в брюках и сапожищах, как солдафон! Наравне с мужиками, машешь мечами и дерешься. И Вейлор тебя держит при себе, потому что ты на самом деле как псина! Вгрызаешься в горло по его приказу. Прихвостень!

— Как интересно, — хмыкнула Мел, с трудом осаживая свою ярость.

— Думаешь, ты кому-то нужна? — Тира распалялась все сильнее, — Да как только король от тебя устанет, ты тут же вылетишь из дворца куда-нибудь на дальнюю заставу! И кстати, то, что мы тут говорили — это мелочи! Тебя все обсуждают! Думаешь, тебя кто-то любит во дворце? Чудовище! Тебя просто боятся. Как бешеную собаку.

— Тира, прекрати…

— Хватит стонать, Веллина! Ничего она не сделает, — наивная дурочка сложила руки на груди, — Не посмеет. А если вдруг, то я пожалуюсь…

Ее голос оборвался, когда Мел жестом подозвала стражников, показавшихся с другой стороны коридора.

— Этих трех красавиц к Дениссу в темницу. Обрить налысо. И на исправительные работы. Эту в бараки, эту на конюши, а вот эту, — холодно улыбнулась Тире, — на чистку выгребных ям. Не кормить. Не давать умываться. На ночь в холодные камеры. К крысам.

— Как прикажете, госпожа.

У стражи вопросов никогда не возникало — любой приказ Мелены для них был законом. Поэтому, один схватил за шкирку двух обмякших красоток, а второй, заломив руки, волок отчаянно визжащую Тиру.

Проводив их взглядом, Мелена резко развернулась и пошла в обратную сторону. Снаружи холодная, как обломок зимней скалы, внутри — кипящая раскаленной лавой. В голове гремели ядовитые слова: