Шаг. Выпад. Шаг. Снова выпад и резкий поворот в сторону открывшейся двери. Лезвие смотрело в грудь Ноктема, и она испуганно его опустила, хотя между ними было больше трех метров и ранить его она никак не могла.

Ноктем закрыл за собой дверь и шагнул к ней. Видеть ее в мужских одеждах ему даже нравилось. Свободная одежда почти полностью скрывала очертания груди, но когда она волновалась, он мог видеть очертания выступающих сосков. Пояс всегда подчеркивал тонкую талию, а штаны − округлые ягодицы и сильные бедра. Ноктему все чаще казалось, что мужчины Астора счастливей здешних хотя бы потому, что могут видеть нечто подобное постоянно.

Одного ее вида было достаточно, чтобы настроение Ноктема стало не таким мерзким. Он хотел ее обнять, но она вдруг увернулась от его руки.

− Что ты здесь делаешь? Еще и вот в таком виде, − растерянно спросила Канелия, отворачиваясь.

− Я к тебе, как к свидетелю покушения − вдруг ты что-то можешь мне сказать, − ответил Ноктем и, преградив ей путь к отступлению рукой, поцеловал в шею на самой границе повязки.

Кенли робко улыбнулась.

− За нами могут следить, − напомнила она.

− Не думаю, − пожал плечами Ноктем, но отступил, чтобы сесть на единственный стул в этой комнате и посмотреть на нее еще раз внимательно и взволнованно. – Почему ты встала?

− А зачем мне лежать? – удивленно сказала Канелия и все же убрала меч в ножны, чтобы тут же повесить на крепежи в стене, а потом отступить. – Я в порядке, но службу, разумеется, сейчас нести не могу. − Она села на край кровати и внимательно посмотрела на Ноктема. – Мне кажется, я действительно могу сказать что-то о покушении.

Ноктем хмыкнул и передвинул стул ближе, чтобы перейти на шепот и незаметно коснуться ее руки.

− Есть мысли?

− Да, − в тон ему, очень тихо ответила Канелия и подалась вперед так близко, что едва не коснулась лбом его лба. – Я все еще думаю, что никто кроме тебя не мог довести убийцу так далеко, − прошептала Канелия, но сама крепче сжала его ладонь.

Ноктем не пытался ее вырвать, только вздохнул.

− Ты мне не веришь?

− Верю, − без колебаний ответила Канелия. – Я тебе верю, но подумай сам. Речь о покоях короля. Как стража могла не проверить, что у него в руках и позволить принести заряженный арбалет? Ноктем, кто-то сделал это, пользуясь твоим именем, иначе никак.

Ноктем рассмеялся.

− Подкупить можно всех, − сказал он и тут же осекся.

Сам он думал о чем-то подобном, но признавать этого не хотел.

− А еще его можно было привести в обход стражи, если знать как, − пробормотал Ноктем. − Судя по всему, так и было, а стража у входа не проверяет ношу.

− И что, много кто знает как? – тихо спросила Кен, давая понять, что даже ей такие пути неведомы.

− Я думал, что нет, но весь двор знает о ссоре моих родителей, а я даже не догадывался. Так что…

− Ты знаешь такой путь? – спросила Канелия прямо.

− Знаю, я им часто хожу к отцу, когда мне нужно с ним поговорить. Из моих покоев прямо в…

Он замолчал, понимая, что о существовании этого пути знал один человек, но самого пути он не видел.

«Если знать вход, можно и остальное изучить», − подумал Ноктем и закрыл глаза. Верить в то, о чем он сейчас думал, совсем не хотелось.

− Это Анри Рино, − прошептала Канелия. – Если не ты, то он. Больше просто некому.

Ноктем вздохнул и сжал ладонь ее правой руки своими руками. Когда-то мягкая, нежная ладошка, ухоженная и буквально созданная для ласки теперь покрылась мозолями, но он все с той же нежностью гладил ее тонкие пальцы с коротко остриженными ногтями, а ведь когда-то у нее были прекраснейшие руки. Зависть к мужчинам астора тут же прошла, о покушении говорить не хотелось, о возможном участии личного помощника тем более, а Канелия не унималась: