– Я люблю вышивать. А еще читать любовные романы. Знаете, те самые, где прекрасные принцы спасают попавших в беду девушек? В этом есть что-то чудесное, не находите?

Судя по кислому лицу моего собеседника, он не находил. Дожать его, что ли? Или это будет слишком жестоко? А, впрочем, он не особо-то церемонился, вытаскивая меня танцевать. Поэтому я продолжила:

– Как вы меня в кабинете, например.

Все. Занавес. Если он еще раз ко мне после такого подойдет, я готова съесть собственную шляпку. Адекватный мужчина мигом должен испугаться того, что я мысленно уже вышла за него замуж, родила десятерых детей, которых он регулярно будет вытаскивать вместе со мной из всяких неприятностей. А перед сном я буду вышивать и пересказывать ему любовные романы. Прелестная пасторальная картинка, правда?

– Вот как? – он насмешливо приподнял бровь. – Леди Изабелла, может, вы как-нибудь покажете мне свою вышивку? Уверен, она весьма талантлива.

О да, это еще слабо сказано! Он будет крайне впечатлен! Если я найду, конечно, тот несчастный кусок ткани, который терзала в последний раз, а потом забросила куда-то в угол, с глаз моих подальше. Эстелла всегда огорчалась, что я не унаследовала ее любви к рукоделию. Зато про романы почти правда. Я с удовольствием читаю их вслух и смеюсь над ними в компании своей подруги. Но ведь всяким маркизам об этом совершенно ни к чему знать?

– Право слово, это слишком великая честь для меня, – манерно произнесла я. – И все-таки, откуда у вас это необычное растение?

– Мне его подарили, – кратко ответил собеседник, явно не стремясь вдаваться в подробности. Так, кажется, к моему списку добавился еще один пункт.

Нужно во что бы то ни стало узнать, где наследник такую прелесть достал. Что-то мне подсказывает, это может пролить свет на многие вещи.

– А ты какие цветы любишь, Белла? – тем временем виртуозно сменил тему Мартин. Я, все еще мысленно составляющая список, машинально брякнула:

– Кактусы.

И чуть не ойкнула, когда он запнулся и невзначай наступил на мою атласную туфельку. Нет, я понимаю, что у него шок, но прощать такое точно не собираюсь. Я сдержала возмущенный вопль и в следующем па со всей дури наступила ему ботинок острым каблучком. Да еще имела наглость прощебетать:

– Простите, милорд, я такая неловкая. Мне очень плохо даются танцы.

– Уверен, вам просто пока не попадался ваш партнер, – парировал он и добавил. – До сей поры.

Теперь  на ровном месте споткнулась я и непременно полетела бы на пол, не поддержи меня сильные руки этого нахала. Мою талию сжали гораздо крепче, чем оно требовалось, еще рука прошлась по спине в какой-то странной мимолетной ласке. Так я точно скоро получу первую премию за неловкость. Вот что он делает?

– Думаю, этот час пока еще не настал, – не согласилась с ним я.

А то он слишком много о себе возомнил. Но тут, на мое счастье, музыка закончилась. Я облегченно выдохнула, радуясь, что сейчас меня спокойно отведут к моей компаньонке и оставят в покое. Нет, я сегодня точно какая-то чересчур наивная. Потому как Мартин Филдинг отвел меня к тетушке, продолжающей беседовать с его отцом, и внезапно спросил:

– Леди Эстелла, вы разрешите навестить завтра вашу племянницу?

Несчастная бальная карточка, которую я до этого с некоторым облегчением сжимала в руках, выпала из моих пальцев и упала к ногам. Мартин склонился, поднял предмет и галантно протянул его мне. Тетушка начала обмахиваться своим веером так интенсивно, словно отгоняла злых духов. Ну или мой строптивый характер.

– Я буду счастлива видеть вас в своем доме, милорд, – взволнованно ответила она.