– Надеюсь, в вашей жизни будет больше моментов, которые вы захотите запомнить, – уклончиво отозвалась я, вот только в ответ услышала совсем не то, что хотела бы. Наследник маркиза улыбнулся так, что тетя, казалось, готова была растаять прямо здесь. Я бы, наверное, тоже, если бы так на него не злилась.

– Я тоже. Поможете мне в этом, леди Изабелла? – выгнув бровь, спросил он.

– Это каким же, интересно, образом? – как ни сдерживалась, сарказм все равно прорвался в голосе. Ладно хоть, не предложила ему послать лакея к аптекарю за каплями.

– Потанцуете со мной? – и он протянул ладонь, словно рассчитывая, что я сейчас, как покорная овечка, последую за ним.

Тетушка кинула на меня такой недвусмысленный взгляд, что я поняла одну простую вещь. Если я сейчас откажусь, мне этого не простят до конца моих дней. И хоть гнев Эстеллы – это, конечно, страшно, но я все равно не могла не попытаться. Уж слишком был самоуверен младший Филдинг! Он даже мысли не допустил, что я не хочу с ним танцевать!

– Боюсь, я не смогу составить вам компанию, – послала извиняющую улыбку я. – Я обещала этот танец другому человеку.

Прости, тетя. Я знаю, ты хочешь, как лучше. Вот только мой и твой варианты лучшего расходятся. Поэтому остается лишь улыбаться и делать невинные глазки. Я тут ни причем, в самом деле.

– А следующий? – ничуть не собирался сдаваться будущий маркиз.

– Боюсь, все мои танцы расписаны до конца вечера, – я с сожалеющей улыбкой помахала в воздухе бальной карточкой. И это стало моей ошибкой. Каким-то совершенно невероятным способом Мартин Филдинг перехватил мою ладонь и вытащил ее из рук.

Нет, ну это уже вообще за гранью! Хотя о ком я говорю? О человеке, который в библиотеке нарушил почти все, что можно? Нет, ничего страшного не произошло, но такое ощущение, что он-то был бы совсем не против. Так, стоп, о чем я вообще думаю?

– Удивительное дело, леди Изабелла! – громко воскликнул он, невольно обращая на себя внимание недалеко стоящих. – Она у вас совершенно пустая!

Конечно, пустая. Я старалась освободить себе как можно больше времени, чтобы найти какие-то документы, указывающие, где же двадцать лет пропадал этот самый нахал. Да и вообще особой популярностью в высшем свете не пользовалась. Пусть у меня и хорошая родословная, но, учитывая мои семейные обстоятельства, женихи за мной толпой не ходили. Один только бракованный попался. Ну еще вот Филдинг активизировался, но тут больше любопытство играет роль, так что я не слишком обольщаюсь.

– Вот как? – я сделала удивленные глаза, словно этого и не могло быть. Вот теперь меня точно убили взглядом. Причем не только тетушка, но и сам младший Филдинг. И только его отец явно не понимал, что происходит.

– Ну, раз вы ошиблись, то, может быть, все-таки соизволите со мной потанцевать?

Он еще и насмехался надо мной! Прекрасно понимал, что уже загнал меня в ловушку и не подчиниться я теперь не могу. Так, спокойствие, Белла, только спокойствие. Ты справишься. Один танец – это ведь совсем не страшно? В конце концов, танцевать с Лестером куда хуже.

– С удовольствием, – я положила руку на его локоть и последовала за ним в самый центр зала. Продолжать фразу не стала, но искренне надеюсь, что слова «вас придушу» все-таки прозвучали в контексте.

Заиграла первые аккорды музыки, и я чуть не простонала – айоран, танец, который считался почти неприличным в высшем свете.

Причина проста – партнеры находились друг от друга на таком близком расстоянии, что чувствовали тепло тел друг друга. Обычно все-таки фигуры танца позволяли больше расходиться, не приходилось все время смотреть партнеру в глаза, а тут… Удача явно не на моей стороне!