– Хорошо. Вот только ты все равно не угадаешь, и…

Закончить я просто не успела. Меня легонько развернули за плечи прямо к соседнему зданию и спросили:

– Как начнет легкого завтрака? Ты ведь этого сейчас желаешь.

Я уже ничего не хотела. Я просто онемела, глядя расширенными от удивления глазами на вывеску. Как он догадался? Я же ничего не говорила. А он ведь был слишком занят самолюбием, чтобы заметить. Но нет, все-таки попал в точку. Где и что во вселенной пошло не так? И отмотайте, пожалуйста, время назад, чтобы вернуться к исходным данным.

– Скажи уже хоть что-нибудь, – он насмешливо улыбнулся. – А то пойдем гулять по парку, и тогда никакой еды.

– С удовольствием приму ваше приглашение позавтракать, – церемонно произнесла я, сообразив, что еще немного – и вожделенная еда уплывет в неизвестном направлении, так и оставшись призрачной. И, да, если он меня сейчас накормит, королевская сплетница не будет очень уж сильно усердствовать в своей колонке. Это я могу гарантировать.

Собеседник явно что-то чувствовал, потому что провел нас с горничной в кофейню и заказал не только пирожные, но и нормальную еду. И пусть и считалось, что истинная леди должна есть, как птичка, я буду пингвином. А что? У них вроде нормальные размеры, да и рыбкой питаются. Кстати, о рыбках.

– И все-таки вернемся к теме нашей беседы, – я аккуратно сложила руки на столе. – Вы собирались рассказать, по какой причине пожаловали с утра в гости.

– Правда? – искренне удивился он, отбивая подачу. – А разве непонятно? Накормить тебя хотел. Кстати, может, перестанешь уже перескакивать с «ты» на «вы»? Это ужасно неудобно.

– Абсолютно с вами согласна, милорд, – чопорно произнесла я. – Предлагаю остановиться на учтивом «вы».

– Нет, Белла, так неинтересно, – он откинулся на спинку кресла в ожидании заказа и испытующе на меня посмотрел. – После всего того, что между нами было и «вы»? Это слишком жестоко, красавица.

Я скрипнула зубами, понимая, что сейчас он очень неплохо развлекается за мой счет. И пусть даже он почти поймал меня с поличным, это все равно не давало ему никакого права так себя со мной вести.

– Лорд Мартин, – я буквально выплюнула это учтивое обращение. – Мне кажется, вы не до конца понимаете положение вещей. Вы – завидный жених, за которым следит весь город. Я – старая дева…

– Ну какая же ты старая? – меня нещадно перебили. – Или ты должна была со школьной скамьи замуж выскочить?

Демоны, дайте мне терпения! Откуда он только взялся на мою голову?!

– Представьте себе, для нашего общества это нормально, – с упором на последнее слово произнесла я. – Поэтому ваше панибратство истолкуют весьма превратно. Я не знаю, где вы выросли… – попыталась было вернуться к интересующей меня теме, но он снова меня перебил:

– А если я сделаю тебе предложение, мне будет позволительно называть тебя на ты?

Что-что-что?! Я от этого его вопроса буквально дар речи потеряла и невольно сжала кулаки. Так, Изабелла, спокойствие и только спокойствие. Если ты сейчас прибьешь наследника древнего рода, по какой-то совершенно непонятной причине никто тебя не поблагодарит. А ты еще слишком молода, чтобы оказаться в казематах. И вообще, подумай об Эстелле и Рисе. Кто о них тогда позаботится?

Именно этот аргумент и привел меня в чувство. Я постаралась улыбнуться как можно легкомысленнее и ответила:

– Думаю, никак не повлияет. Предложение вы можете делать, если вам так угодно. Вот только кто вам сказал, что я его приму?

Дело вовсе не в том, что я не хотела замуж. Если бы я встретила подходящего человека, которого смогла бы полюбить, то согласилась бы, не раздумывая. Но он, очевидно, пока что прятался от меня по углам. А продавать себя подороже, пусть даже и для того, чтобы спасти семью, я не желала. Я изобретательная, что-нибудь и без этого придумаю. Да что там, я на своей колонке уже смогла сколотить небольшое состояние. Во всяком случае, мы могли чувствовать себя свободно.