– Нет, но я очень люблю гулять по утрам, – улыбнулся он, источая обаяние. Тетушка заулыбалась в ответ, а я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Не хотите ли составить мне компанию, леди Изабелла?

В такое время я хочу составить компанию одеялу и постели. А если не вышло, выпить бодрящего отвара и съесть тост с ягодным джемом. Но никак не гулять непонятно с кем и непонятно где и отвечать на провокационные вопросы. Слишком уж хорошо я понимала, что наше общение снова будет напоминать фехтование – укол за уколом. И не с целью ранить, а скорее обмануть, заставить соперника оступиться, выдать свою тайну. А ведь нам, судя по всему, обоим есть, что скрывать.

– Боюсь, что… – начала отказываться я, надеясь, что мне хотя бы позавтракать дадут. Иначе я самого маркиза загрызу! Вот только подстава пришла с той стороны, с которой я вообще не ждала.

– Прекрасная идея, милорд, – широко улыбнулась тетушка. – Я сейчас распоряжусь, чтобы принесли шаль Беллы. Как раз и горничная соберется.

Что?! Моего мнения вообще никто спрашивать не собирается? А еда? Как же еда? Кто-кто, а Эстелла точно знает, что я становлюсь вменяемой по утрам только после завтрака. И ведь, судя по чайному сервизу, они-то перекусить успели, но бедной несчастной мне такой шанс никто давать не собирался.

– Я думаю… – попыталась вставить свое мнение я, но Эстелла меня перебила:

– Я знаю, что ты со мной согласна, дорогая, – и деловито послала магического вестника. Я опомниться не успела, как оказалась за порогом собственного дома в компании горничной и крайне сомнительного наследника маркиза.

Ну просто замечательно! Если я должна быть счастлива от происходящего, то мне об этом сообщить забыли!

5. Глава 5

«Дорогие читательницы, если вы думаете, что большинство мужчин – слепые, вынуждена вас разочаровать. И пусть они не обращают внимания на многие важные для нас вещи, это не значит, что они не видят. Возможно, просто не придают значения. У нас и у мужчин – разные ценности. Мы – люди разных миров. Помните об этом, когда будете намекать на очередной приятный подарок. А лучше нарисуйте плакат. Ваша королевская сплетница»

– Леди Изабелла, у вас такой вид, словно вы решаете какую-то сложную задачу, – вторгся в мои мысли насмешливый голос этого нахала. Я тут же натянула на лицо выражение хронической блондинки. Вот только, кажется, это уже не действовало.

– Ну что вы? – томно произнесла я вслух. – Решение сложных задач – совсем не по мне. Для этого есть мужчины.

У «мужчины» ощутимо дернулся глаз. Правильно, это же так по-мужски – сбегать от ответственности. Я бы не удивилась, если бы он прямо на моих глазах испарился. Да что там, я бы обрадовалась. И пошла бы спокойно завтракать.

– Прошу, моя прекрасная леди, – протянул ладонь, придерживая меня под локоть. Горничная на почтительном расстоянии проследовала за нами. – То есть вы считаете, девушке не нужно ни  о чем думать?

Провокационный вопрос. Если скажу правду – проколюсь по всем пунктам. А соврать мне не позволит гордость. И нужно что-то выбирать, потому как Мартин ждет ответа, а я даже рта раскрыть не могу. Чувство собственного достоинства мешает.

– Ну почему же? – наконец нашла компромисс я. – Просто предназначение девушки в том, чтобы стать женой и матерью. Для воспитания детей, вне всяких сомнений, нужно думать. Иначе можно вырастить чудовище, которое придется любить только на основании того, что это твой ребенок. Меня это не слишком устраивает.

Интересно, почему любой мужчина при упоминании детей так феерически кривится? И он говорил тетушке про серьезные намерения? Да, конечно. И, несомненно, он уже в воображении воспитал со мной десятерых детей. Конечно, я охотно верю. В обратное.