– Плохо, – вынес наконец свой вердикт Мартин, после долго изучающего взгляда на меня. Мне даже как-то не по себе стало от такого внимания.

– Да неужели? – я сделала вид, что меня его слова покоробили и вообще смертельно обидели. Но следующая фраза сделала мое возмущение неподдельным:

– Плохо притворяешься дурочкой, Белла. Практики мало?

Ее с избытком, но чаще всего я умудрялась слиться с толпой. Вот только Мартин Филдинг отчего-то меня выделил.

– Может, я такая и есть? – уклончиво ответила я, машинально следуя за ним. – И куда вы меня ведете? Парк же в другой стороне. Или вы собираетесь меня утопить вон в том озере? Рановато, я вроде не успела вам настолько надоесть.

– Что ты, моя прекрасная леди, – он легко перешел на «ты», нарушая все правила приличия. Словно мы вновь оказались вдвоем в кабинете в полумраке. – Ты мне никогда не сможешь надоесть.

– Никогда не говори «никогда», – пробурчала я, понимая, что своими неуместными комплиментами он вызывает только одно желание – довести его так, чтоб он имя мое вспоминать не хотел. Интересно, он все-таки видел утреннюю статью? Или как?

– Нужно же давать тебе повод стремиться, – улыбнулся он, легко угадав мои мысли. Бесит! Дико захотелось развернуться и уйти домой. Но Мартин вдруг сказал:

– Не злись, поверь мне, ты еще будешь довольна этой прогулкой.

Очень в этом сомневаюсь! Я поймала на противоположной стороне недовольный взгляд леди Элины. Она-то прекрасно видела, в чьей компании я шла по бульвару. Даже если после колонки королевской сплетницы кто-то и не верил, то теперь Мартин Филдинг своим предложением отмел все сомнения.

– Интересно, почему вы часто считаете мужчин глупыми и слепыми? – неожиданно поинтересовался будущий маркиз, заметив наши переглядывания. Я вздрогнула:

– О чем вы?

В отличие от него, я еще старалась соблюдать правила приличия. Вот только внутри что-то похолодело, словно он уже разгадал мой секрет.

– Я про ваш чудесный взаимообмен взглядами, – он кивнул в сторону леди Элины. – Ей бы лучше задуматься о том, почему в моей компании сейчас ты, а не она, и поработать над собой, а не посылать злобные взгляды.

– И правда, почему я?

Он удивился. Честное слово, он удивился так, словно я у него спросила, почему небо голубое. Наверное, еще никогда за свою жизнь мне не удавалось настолько вызвать ступор у мужчины.

– В смысле? – Мартин удивленно моргнул. – Я правильно понял, что ты спрашиваешь, почему я сейчас разговариваю с тобой, а не с ней?

– А почему тебя это так удивляет? – не поняла я, незаметно для себя тоже переходя на «ты».. – Мир все-таки не вокруг тебя вертится. И не все могут мечтать о твоем внимании.

– Да ладно? – он коротко хохотнул, выражая свое недоверие к этим словам. А я оскорбилась. Нет, он, конечно, парень красивый, обаятельный, богатый и прочий список достоинств, но нравиться всем просто невозможно. Да и зачем к этому стремиться? Тешить свое самолюбие? Я такого просто не понимала и понять не могла.

– Представь себе, – я передернула плечом. – Да и почему?

– Как так? – он улыбнулся. – Я же очаровательный. А еще умный. И загадочный.

Вот последнее качество, определенно, привлекало больше всего. Меня так точно. Но признаваться в этом я не собиралась.

– А еще скромный, – пренебрежительно фыркнула вслух, выражая свое отношение к такому хвастовству.

– Хочешь, докажу? – он лукаво улыбнулся. – Если я сейчас точно угадаю, что ты сейчас хочешь больше всего, и исполню это, ты больше никогда не станешь во мне сомневаться. Ну как? Поспорим?

Здравомыслящая леди во мне испуганно завизжала и бухнулась в обморок, а королевская сплетница только ладони потерла. Ей-то точно интересно. И, видимо, она была гораздо сильнее, потому что я уверенно произнесла: