– Обед?

С изумлением смотрю в окно и только сейчас соображаю, что на улице ясный день. Ну да, мы ведь после завтрака пошли на полигон. Но из-за темноты подземелья и из-за количества впечатлений у меня было чёткое ощущение, что уже поздний вечер. Что же? Получается, у меня уйма времени?

– Да, обед. Я только ещё к ректору должна зайти, – вздыхаю. – Вызывал. Он видел сегодня ночью, как я возвращалась из порта.

В чьей компании дядя меня застал, умалчиваю.

Нейма смотрит на меня с сочувствием.

Дожидаюсь магистра и иду, как овечка на заклание, туда, где ждёт меня двоюродный брат, решивший, что может вместо меня распоряжаться моей жизнью, и строгий дядя – моя последняя надежда на справедливость.

Дверь ректорского кабинета резко открывается. Я не успеваю затормозить и влетаю в мускулистую стену, пахнущую просмолёнными канатами и чёрным перцем.

Вскрикиваю от неожиданности. Сильные руки удерживают меня за плечи, не давая упасть. Мгновение. Потом отпускают. Даже не так: отодвигают в сторону, как мешающий предмет.

От растерянности я даже не сразу вспоминаю последние слова капитана, его наглое распоряжение явиться вечером.

Всплеск обиды и злости едва не сметает внутреннюю защиту, наложенную на солнечное сплетение. Сколько же неприятностей у меня за последние сутки из-за этого мужчины. Вскидываю голову и гордо прохожу мимо него. Слышу за спиной низкий хрипловатый голос, в котором отголосок такой же ярости, как у меня внутри:

– Верн, я вынужден отбыть. Сам справишься и с наргом, и со старшим курсом.

– Ты с ума сошёл, Рэй, – взвивается магистр Верн, – я на тебя рассчитывал.

А я останавливаюсь как вкопанная, с трудом удерживаясь, чтобы не повернуться.

Что? Это он на день или навсегда? Неужели дядя решил избавить Академию от этого человека? Сердце неожиданно сжимается от тоски. Всё-таки откат есть откат.

Кажется, чёрная полоса закончилась, и я должна радоваться, если всё так, и невыносимый опасный капитан Рэйгард навсегда исчезнет с горизонта.

Так откуда же внутри ощущение пустоты?

13. Глава 13. Ключ

– Рассказывай, – устало говорит дядя, когда за магистром Верном закрывается дверь, а я усаживаюсь в кресло, положив сумку с учебниками прямо на пол.

– О чём именно? – слежу глазами за дядиной рукой, сметающей в ящик стола принесённый ключ от полигона.

– Начни с того, как тебя занесло в порт вчера?

Кошусь на Роувелла. До этого момента брат с равнодушным видом созерцал что-то там за окном.

РОУВЕЛЛ

Но при последнем вопросе он поворачивается и смотрит на меня широко открытыми глазами:

– Ты была в порту?

– Я случайно, – голос срывается на писк. – Дядя Рагнар, а можно я наедине расскажу?

– Ну уж нет, сестрёнка. Я должен знать, на что подписываюсь, – с возмущением говорит Велл.

– А ты здесь при чём? – смотрю на него исподлобья.

– Отец, объясни ей.

Дядя вздыхает и хмурится, на лбу появляются вертикальные морщинки. А я чувствую укол совести. Как будто у ректора такой Академии мало забот, чтобы ещё и я ему проблемы создавала. Но я же не виновата.

– У нас две возможности оставить тебя здесь: объявить о твоём настоящем статусе и приставить к тебе охрану. Но в этом случае ты даже в душ будешь ходить в сопровождении телохранителей.

– Да кому я нужна?

– Дослушай. Второй: ты остаёшься Кирой Каринс. Велл признаёт тебя публично своей девушкой и ограждает от избыточного мужского внимания. И подозреваю, что его такая перспектива не радует.

Бросаю взгляд на брата и убеждаюсь: точно не радует.

– Теперь ответ на твой вопрос: «Кому ты нужна?», – продолжает дядя. – Ты знаешь, что многие из тех, кто сейчас служит короне, в прошлом были пиратами?