Хотела бы я сказать так же! Увы, не всем настолько повезло с покровителем. На ее месте, если бы был хоть малейший шанс отказаться от участия, я бы, не задумываясь, бросила Игры.

- Позволено ли мне спросить… - осторожно начинает Рис, искоса взглянув на мою кислую гримасу, вызванную мыслями о Триэланде, -  … что пообещало тебе божество? Для чего ты тут?

Говорить с первой встречной о том, какие "теплые" у нас с Триэландой отношения, не хочется. К счастью, между домами очень кстати возникает мощная фигура моего нага.

- Лардэ! - бросаюсь ему навстречу. - Как ты?

Подхватив, он крепко прижимает меня к себе и глубоко вдыхает запах волос.

- Я? - усмехается в макушку. - Вы так далеко сбежали, что я потратил в два раза больше времени на ваши поиски, чем на то, чтобы избавиться от той троицы! Совсем пока не ориентируюсь в городе, так что пришлось полагаться только на обоняние... Хотя, конечно, тебя забрали из-под удара на удивление вовремя.

- Троицы? - хмурюсь.

- Едва ты скрылась, как к нашему уличному шоу присоединился человеческий маг. 

Бывают ли такие совпадения, или Рис действительно знала о нападении больше, чем положено простому прохожему?

Чуть отстранившись, оборачиваюсь к своей новой знакомой, чтобы задать ей пару вопросов, но поблизости уже никого нет.

- Мне отчего-то кажется, что в гостиницу нам возвращаться не стоит, - улыбается Лардэ, поглаживая меня по плечу.

 - Снимем домик? - предлагаю с сомнением.

Понятно, что там нас тоже без труда разыщут, если по-настоящему захотят, но надо же где-то ночевать, верно? Мы ведь не можем все время ото всех прятаться!

"Ни за что, - категорично вмешивается в мысли Дисфаль. - Ты не будешь жить в какой-то развалюхе без намека на магическую защиту!"

"А что, есть предложение получше?"

"Да, - цедит он не слишком охотно. - Но вы оба пообещаете не заходить ни в какие комнаты, кроме тех, в которые я разрешу."

- У тебя есть здесь дом? - не скрывает любопытства Лардэ, который, оказывается, тоже слушает наш мысленный разговор. - В закрытом городе?

Дисфаль на это только пренебрежительно фыркает:

"Это сейчас он закрыт, а раньше ничем не отличался от прочих. По случаю, я оборудовал тут небольшой домик  под нужды своей мастерской. Очень уж любопытный был магический фон."

Его не слишком прельщает перспектива пустить нас в свою укромную холостяцкую обитель, но, тем не менее, Дисфаль уверенно указывает, куда идти. Среди множества маленьких улочек он так легко выбирает нужные, словно сам ходил по ним буквально вчера.

"С тех пор, как я был здесь в последний раз, прошло двести пятнадцать лет, Ася".

Во рту у меня вновь становится горько от противного привкуса тины и ила. Сглатываю.

"И все это время ты провел там, запертым на дне озера?"

Это же… Это - настоящая пытка. Как вообще он сумел остаться нормальным в таких-то условиях?

"Учитывая альтернативы, не самый худший вариант. Изначально в том каменном саркофаге меня должны были доставить на суд, а затем тайно убить. Однако уже после оглашения приговора вмешался кто-то из могущественных богов. Не знаю, почему он не выпустил меня, а только перенес и спрятал, но даже так… Обо мне все забыли, но я выжил. И очень скоро смогу восстановить справедливость."

Остановившись, на секунду прикрываю глаза, пытаясь не представлять, даже не думать о том, как это - двести лет в полной тишине, одиночестве и ледяном холоде. Совсем как в моих кошмарах.

"Так ты слышала? - удивляется он. - Большую часть времени я провел в забытьи, пытаясь восстановить силы, но иногда, когда сознание прояснялось, искал тебя."