Словно чувствуя нависшие неприятности, всю дорогу в гостиницу Лардэ серьезно поглядывает на меня. Хоть он и молчит, я кожей чувствую его напряжение, мысленно готовясь к сложному разговору. Однако добраться в гостиницу мы просто не успеваем.

- Держись рядом, - почти беззвучно шепчет Лардэ, маскируя предупреждение под внезапный прилив нежности. - За нами следят.

Подавив желание тут же оглянуться по сторонам, из-под ресниц вглядываюсь в ближайшую витрину торговой лавки, но ничего особенного не вижу. Вокруг, как всегда,  множество людей и нелюдей, прогуливающихся или спешащих по делам. Не метро в конце рабочего дня, конечно, но тоже вполне оживленно. Как в такой толпе заметить преследователей?

Стараясь идти поближе к Лардэ, гадаю, нападут ли на нас тут или все-таки дождутся гостиницы? Напряженные нервы заставляют искать в каждом прохожем что-то подозрительное, ловить в отражениях малейшие намеки, и то, что все вокруг по-прежнему кажется вполне мирным, только еще больше пугает. 

Если дойдет до драки, то посреди людной улицы Лардэ будет даже не развернуться. Начав размахивать хвостом, он точно кого-то заденет. В гостинице, правда, тоже, но…

Маленькая белая вспышка - и наг стремительно дергает меня на себя, заслоняет от хлыстом мелькнувшего рядом чужого черного хвоста. Рядом с хищным свистом тут же проносится еще один, разбив большую каменную кадку с цветами на множество острых осколков. Какая жуткая, нечеловеческая скорость и мощь! Крошево, в которое могут превратиться кости после вот такого удара, даже представить страшно!

Прохожие, очевидно привыкшие к разборкам посреди улицы, вмиг разбегаются, чтобы не попасть кому-нибудь под горячую руку.

Пятясь подальше от двух возвышающихся напротив  огромных черных змеев, я вжимаюсь лопатками в стену магазинчика и чувствую, как от ужаса холодеет в груди.

Бежать некуда.  

Над головой громко хлопают торопливо закрывающиеся ставни.

Отбивая удары, золотой хвост Лардэ мечется передо мной так быстро, что расплывается перед глазами, но он один, а их - двое. Каждый раз, когда он пропускает удар, когда чужая магия впивается в его тело, я вздрагиваю, крепче сжимая руки. Что я могу сделать? Только самоубийца будет пытаться влезть в бой таких великанов! С моим маленьким и ломким человеческим телом там просто нечего делать… 

Может быть, применить магию? Не могу же я и дальше вот так стоять в стороне, глядя, как Лардэ подставляется, чтобы очередной удар меня не задел! Это невыносимо!

- Бежим! - внезапно налетевший бело-синий вихрь хватает меня за запястье и буквально вырывает из завязавшейся драки, пока не ожидавшие такого черные змеи медлят.

На то, чтобы прийти в себя и осознать случившееся, мне требуется пара секунд. За это время мы успеваем вырваться из толпы зевак и свернуть в ближайший переулок.

- Пусти! - спохватившись, что меня бессовестно похищают, изо всех сил тяну руку на себя, но не могу освободиться из захвата. - Если не остановишься, пожалеешь!

Длинные шелковые рукава незнакомки и ее белые волосы, спадающие до самой талии, ласкают мою руку, а твердые холодные пальцы держат крепко, но аккуратно. Она выше, изрядно шире в плечах и явно несравнимо сильнее. Но у меня ведь есть магия! Если понадобится, то мне хватит духу воспользоваться ею, каковы бы ни оказались последствия!

- Сейчас нельзя останавливаться, - возражает женщина, перейдя с бега на быстрый шаг. - Нам нужно уйти как можно дальше отсюда, чтобы тебя не схватили. Змеи наверняка действовали не в одиночку.

- Я не брошу Лардэ!