- Спрошу, - киваю. - Мне и самой интересно, что это было.

- Добро пожаловать в Эртран, - вежливо улыбается парень-регистратор, повадками и желтизной глаз похожий на большого хищного кота. - Прошу игрока представиться…

Процедура ничем не отличается от уже виденной. Я называю свое имя, прикладываю ладонь к чистой странице книги, наблюдая, как бумага покрывается незнакомыми письменами, а затем нам сообщают, что первый этап Игр состоится завтра в девять утра. На Арене. 

- Это будут бои, - констатирует Лардэ, едва мы вновь выходим на улицу. 

Сердце у меня в груди неприятно сжимается. 

Бои. 

Как показали недавние события, боец из меня никакой. Даже с подсказками Дисфаля, я просто не успеваю реагировать.

- Не беспокойся, душа моя, я справлюсь.

- Одному тебе будет трудно, - вздыхаю виновато. - А от меня толку мало.

- Тебе не нужно сражаться! - убежденно говорит наг, остановившись и сжав мои плечи. - Нежное мое солнце, ты не должна подвергать себя опасности! Я обо всем позабочусь! В конце концов, это только первый этап. Сомневаюсь, что бои будут командные, скорее уж - одиночные. Так что, если повезет с  соперником, мне даже напрягаться особенно не понадобится. Вот увидишь, мы… Пошел прочь!

Грозно рыкнув на непонятно зачем подкрадывающегося ко мне нескладного светловолосого парня, Лардэ для острастки ударяет хвостом о землю.

- Ты не понял?! Не смей тянуть руки к моей госпоже!

А парень вдруг валится на мостовую, принимаясь кататься по ней, схватившись за правую ногу и громко подвывая.

Мы недоуменно переглядываемся, и в золотых глазах нага вспыхивают холодные искры понимания. Он быстро оглядывается по сторонам и устремляет серьезный взгляд на меня:

- Возвращайся в гостиницу, Асия, - частит торопливо. - Запрись в комнате и попроси сама-знаешь-кого поставить защиту. Я вернусь как только смогу. Все будет…

- Стоять! - закончить ему не дает требовательный окрик спешащих к нам двух нагов-стражей в белых тюрбанах и с обнаженным оружием. - Немедленно отпусти женщину!

Лардэ со злостью косится на корчащегося на тротуаре симулянта, тоскливо - на меня, но все-таки исполняет требование. Отползает на полметра назад.

- В черте города запрещены нападения! - строго сообщает один из стражников. - Ты идешь с нами!

- Этот наг - часть моего круга, - говорю твердо, не торопясь сбегать в наш гостиничный номер. - А тот мужчина на земле попросту притворяется. Мы его даже не тронули!

Стражи обмениваются быстрыми взглядами и несколько расслабляются. Однако оружие убирать не спешат.

- По правилам, мы все же обязаны доставить всех участников происшествия к командиру, - непреклонно говорит тот, у которого хвост отливает синим. - Чтобы во всем разобраться. 

- Вы, госпожа, разумеется, можете вернуться домой и отдохнуть, - добавляет второй с легким почтительным поклоном в мою сторону. - Если желаете, мы проводим вас до места.

Лардэ ободряюще кивает. Но вся эта ситуация мне категорически не нравится. Кто-то специально подстроил так, чтобы моего единственного видимого защитника задержали прямо накануне первого этапа Игр. Зачем? Чтобы я отказалась от участия? Так ведь в любой момент можно просто выйти за городскую стену и набрать хоть пять новых союзников в раскинувшемся неподалеку временном лагере.

К тому же, стражи наверняка быстро выяснят, что никакого нападения на самом-то деле не было. И нага отпустят. На Арену он успеет наверняка.

Если только дело не в том, что на допросе с Лардэ “внезапно” что-то случится, то причина наверняка во мне. Я же женщина: пристать и запугивать меня в открытую никто не рискнет, а вот тихо пробраться в номер и, пока змей под стражей, поговорить один на один,- вполне реально.