Общий зал выглядит, как дорогая приемная. В большом и светлом помещении, отделанном бежевым мрамором, стоят уютные диванчики, обитые изумрудным бархатом, и кадки с пышными цветами. Звучат негромкие разговоры чинных посетителей, ожидающих своей очереди.

Расположившись так, чтобы видеть одновременно и  волшебную телепортационную дверь, и проход в соседний зал, где, по-видимому, работают служащие, вздыхаю. Терпеть не могу ждать! Знать бы хоть, как скоро отпустят Лардэ.

Еще и взгляд этот пристальный...

Не спеша осматриваю зал, пытаясь выяснить, кто является источником раздражающего внимания, как вдруг с дивана напротив поднимается красивая девушка в черном облегающем платье и уверенно шагает прямо ко мне. Ее лицо непроницаемо, но в глазах горит что-то среднее между азартом и пренебрежением.

Растерявшись было, внутренне подбираюсь. Сосредотачиваюсь на ее правой кисти, пытаясь рассмотреть, есть ли там чей-нибудь знак и мысленно ругая себя за то, что не потрудилась узнать, как увидеть скрытую метку, пока была такая возможность. Совсем расслабилась!

Блондинка все ближе. Нас разделяет уже метров десять, не больше.

До рези в глазах вглядываюсь в ее руку. Даже слезы от усердия выступили! И в этом расплывающемся мареве мне вдруг кажется, что на руке незнакомки действительно на миг проступил какой-то круглый синий рисунок, пропавший буквально через секунду.

Но он определенно там был.

А значит, она - игрок. Или, как вариант, чья-то жена, часть ближнего круга.

- Могу я присесть? - раздается сбоку мягкий мужской голос.

Блондинка в черном обескураженно замирает, не дойдя до меня каких-то пять шагов. Мы с ней обе недоуменно  поворачиваемся к новому действующему лицу.

Он садится на мой диванчик, не дожидаясь разрешения, и улыбается, закинув ногу на ногу. Удивленно приподняв брови, я рассматриваю дорогой серо-зеленый костюм, золотисто-русые волосы, спадающие до лопаток, и неожиданно мягкое, почти по-девичьи нежное лицо молодого мужчины. Красивый, конечно... Но выглядит слишком уж холеным, как будто по двадцать часов в день проводит в каких-нибудь местных салонах красоты. Сама эта мысль вызывает у меня некоторое отторжение. А еще в глубине души почему-то ворочается тяжелое неприятное предчувствие.

Эта парочка напоминает кружащих вокруг акул.

- Тирссар, - сквозь оскал улыбки цедит блондинка. - Тебе не кажется, что невежливо вот так подсаживаться к женщине, когда рядом нет ни одного ее мужа?

- Да брось! - отмахивается он небрежно. - Тут совершенно нечем заняться, так почему бы нам с милой госпожой Асией немного не поболтать? В конце концов, мы, можно сказать, в одинаково невыгодном положении, правда?

Совсем не обрадовавшись тому, что ему известно мое имя, на секунду теряю самообладание, и Тирссар сразу же это замечает. Его полные губы (готова поклясться, что они умело и незаметно подкрашены!) изгибаются в самодовольной улыбке.

- Мы с вами оба игроки, - поясняет, вольготно откидываясь на спинку дивана. - И оба стали жертвами халатной работы местной стражи. У нас завтра бой, первое испытание, а вместо подготовки мы вынуждены находиться в этом не слишком приятном месте.

Блондинка в черном хмурится и уже открывает рот, чтобы вмешаться, но не успевает.

- Ах, госпожа Нева! - раздается радостное со стороны телепортационной двери. - Какая дивная встреча! Я так рада вас видеть!

К нам бодро семенит еще одна девушка, и ее наряд просто  сражает меня наповал: она почти неотличима от кремового пирожного! Цвет и форма платья - даже зубы заныли от обилия розовых складок!