Очевидно, я не такая, какой, по его мнению, должна быть приличная госпожа. Таэроль предпочел бы иметь дело с более мягкой и застенчивой девушкой. Желательно - еще и невинной.

Как Ирли, к примеру.

- Подними меня! - нетерпеливо требует тем временем Миара. – Сколько я еще должна ждать?

Мои брови удивленно устремляются вверх, но наемник покорно исполняет приказ.

Это что, у них тут в порядке вещей вот так командовать незнакомыми мужчинами?

Может, я должна ее осадить? Все-таки мы с Таэролем путешествуем вместе, и Миара никак не могла знать, что он не в моем ближнем круге. Кто она такая, чтобы раздавать команды чужим мужчинам?

Однако, усевшись на некотором расстоянии от нас с Ирли, женщина независимо скрещивает руки, а главное – молчит. Поэтому и я решаю отложить разговор до тех пор, пока не представится случай. В конце концов, если подобная наглость считается здесь нормой, то долго ждать не придется.

С появлением дополнительных седоков наша скорость передвижения падает. Не слишком, но достаточно, чтобы беспокойство за Лардэ и бесконечная болтовня Ирли довели меня до точки кипения. Всего за час мы выслушали невероятное количество подробностей о каждом из ее многочисленных родственников! О матушке, пятерых тетях, трех дядях, трех братья, двух старших сестрах и прямо-таки бесчисленных племянниках и племянницах! А благодаря тому, что говорить Ирлиннет привыкла очень быстро, ей даже хватило времени, чтобы сопроводить этот рассказ целым водопадом подробностей и комментариями в духе: «Представляете, у тетушки Галай есть собственный ездовой ахкон! Вот если бы у меня был ахкон, я бы на нем целыми днями каталась!» или «А сестрица Шеввэ умеет готовить пирог с нансой! Очень вкусно! Жаль, я не умею готовить такой пирог…»

Под конец у меня даже виски заболели от бесконечных «Вот если бы я!» А уж если ко всему этому добавить, что Ирли, к тому же, постоянно перебивает, с раздражающей непосредственностью пытаясь заканчивать предложения за других… Словом, появлению на дороге знакомого золотого нага я обрадовалась как никогда прежде.

- Лардэ! Ты в порядке? Ты никого не встретил?

Он ведь не нападал на разбойников в одиночку, правда?

- Я следил за деревней издалека. Как ты и хотела.

- Спасибо, - выдыхаю с облегчением, даже не думая обижаться на едва уловимую иронию.

Змей беззлобно и чуть насмешливо фыркает.

- Познакомься, - спохватываюсь. – Это – Ирлиннет и Миара. Мы встретили их по пути сюда и предложили присоединиться, пока в округе опасно. Лардэ…

- Ой! – Ирли в полном восторге прижимает руки к груди, и я уже даже не возмущаюсь, что меня в очередной раз перебили. Только на секунду прикрываю глаза, пытаясь отыскать в себе какой-нибудь резервный источник терпения. – Какой у тебя хвост! Это ведь настоящий? Можно посмотреть? Никогда еще такого не видела!

Разумеется, по бурной реакции и странной одежде Лардэ сразу понимает, кто она. Долго смотрит на ее руку, скрытую браслетами, потом бросает задумчивый взгляд на Миару и, наконец, встречается глазами со мной. Он чуть заметно улыбается, но я не могу понять, что скрыто за этой улыбкой.

10. Глава 10

Когда наг, так ничего и не ответив на неприкрытые восторги Ирли, подползает поближе к повозке, у меня, признаться, перехватывает дыхание.

Как он себя поведет? Выберет ли меня или переметнется к более перспективной девочке-цветочку?

- Душа моя, - со смешком шепчет на ухо, забрав к себе на руки, - у тебя такой решительный вид, что мне становится страшно.

- Ты ведь понимаешь, она…

- … ужасная болтушка, да?