Лардэ замолкает, медленно поглаживая мою щиколотку приятно гладким хвостом.

- Все кончилось плохо, да? - вздыхаю, наблюдая за солнечными бликами на золотой чешуе.

- В страшном гневе создатель обрушил на мир проклятие, а затем они с Илидрой навсегда его покинули… Говорят, именно тогда и появились Арбитры, объявившие о первых Божественных Играх – соревнованиях, где победитель может занять пустующий трон верховного бога… Вот только прошла уже не одна тысяча лет, а никто так и не сумел отворить двери Первого храма.

- В Играх еще никто никогда не побеждал?

- О нет, победители находились! Множество раз! Каждый из них получал в награду силу и право единожды ступить на порог Обители Творца, но не мог отпереть ведущую внутрь дверь… Согласно легенде, как только кто-то разгадает секрет и займет трон, проклятие будет снято, а Игры – закончатся. Но сейчас уже почти никто не верит, что такое вообще возможно.

Лардэ замолкает, задумчиво глядя куда-то в небо, а я пораженно качаю головой: высоко же метит Триэланда, если действительно нацелилась на победу! Верховный бог, подумать только! Мир ведь и дня не проживет, если ей такое удастся!

- Божественное проклятие проявилось не сразу, - тихо продолжает наг. – Поначалу никто даже не обратил внимания, что на улицах стало меньше детей. Люди жили так, как привыкли: воевали и веселились, не думая о будущем. А когда спохватились, оказалось, что едва ли не треть городов уже опустела. В них было больше некому жить. С каждым годом правители теряли подданных, а боги – верующих, от которых зависит их сила, и лишь тогда все в полной мере осознали, что уход главы пантеона действительно все изменил… Но вместо того, чтобы бережно ценить то, что еще осталось, грызня стала еще более жестокой. Женщин стали похищать и продавать, тайно держать в подвалах домов, коллекционировать... Это чуть не стало концом всего. Чтобы хоть как-то удержаться на грани, выжить, боги и короли завели новые порядки, которые со временем и привели к тому, что есть сейчас, - на секунду замолчав, змей вдруг с беззаботной улыбкой добавляет: -  Однако, несмотря ни на что, я еще не настолько отчаялся, чтобы отказаться от мечты о небольшой дружной семье с кучей ребятишек.

- На меня не смотри! – ворчу, отодвигаясь от выжидающе замершего мужчины. – Ешь лучше лепешку, иначе совсем остынет.

- Разве тебе не любопытно, как это будет с нагом? – искушающе мурлычет он, подавшись вперед, и вдруг медленно облизывает губы змеиным раздвоенным языком. – Уверен, я смогу тебя удивить.

Завороженно уставившись на его рот, чувствую, как теплеют щеки, а потому не сразу нахожусь с ответом и чуть не вздрагиваю от неожиданности, когда над ухом вдруг раздается возмущенный бас:

- Подлец! Не смей соблазнять ее своими чарами!

- Тебя забыли спросить! - насмешливо хмыкает Лардэ, не отводя от меня  глаз.

И будто бы между делом поглаживает кончиком хвоста по моей коленке.

- Мы просто разговаривали, - замечаю, подтянув ноги поближе.

- Госпожа поручила нам раздобыть повозку, а вместо этого ты… - тут взгляд наемника падает на остатки лепешки в моей руке и в руке нага, снова в моей… Его глаза угрожающе прищуриваются, а щеки вспыхивают. – Ты обманом вынудил ее взять тебя мужем?!

Кха!

Дурацкая лепешка встает в горле. Отчаянно закашлявшись, поспешно хватаюсь за  сумку, чтобы отыскать флягу, но второпях никак не могу развязать шнурок. В голове суматошно мечутся мысли о том, правда ли Лардэ меня обманул. Мог ли он воспользоваться моим незнанием? Какие будут последствия? Сделала ли я ошибку?