- Почему ты помнишь, как все было сначала, а Лардэ - нет?

- Потому что я никогда никому не позволю отобрать у меня воспоминания. Даже самому миру.

Не удержавшись, награждаю его мрачным взглядом. Нашел, вредитель, чем хвастаться! Да и кому? Уж мне-то хоть постыдился бы о таком говорить после того, как сам же отнял воспоминания о прежней жизни!

- В твоем случае это было необходимо, - невозмутимо заводит руки за спину Дисфаль. - К тому же… Твою память можно восстановить.

- Правда?

- Да. Но только если мы победим. Что более важно, нам сейчас нельзя долго оставаться на одном месте.

Я тут же мысленно настраиваюсь. Не время для сомнений и нерешительности.

- На нас могут напасть?

- Разумеется. И обязательно нападут. Я сейчас слабее, чем прежде, ведь в этот раз дар Амальдора остался при нем. Основную работу придется сделать вам с нагом.

- Это второй этап Игр, свет мой, - Лардэ обводит хвостом окружающий нас зеленый пейзаж. 

- Тридцать восемь участников, - добавляет Дисфаль. - Дальше пройдут только десять из них. Те, кто найдет по спрятанной где-то в лесу рубиновой подвеске. Мы обязаны войти в их число.

- Продолжайте поиски подвески, - постановляет Дисфаль. - А я пока…

Не договорив, он подозрительно внимательно вглядывается куда-то в район моего лба. А потом… потом предовольно усмехается. 

- Что? - настораживаюсь.

- Не скажу.

Мы с Лардэ переглядываемся, но змей лишь озадаченно хмурится. Так что приходится вернуться к допросу повеселевшего Дисфаля.

- Со мной что-то не так?

- Путешествие в прошлое, можно сказать, сделало тебя другим человеком. Но, полагаю, когда придет время, ты будешь рада этому подарку Амальдора.

Опять?!

- Вы сговорились с ним, что ли?!

Сбегая от объяснений, Дисфаль с загадочным видом просто развеивается черной туманной дымкой. 

Вот ведь поганец! Весь романтический настрой мне испортил! 

Разобравшись, наконец, в запутанной истории нашего с ним знакомства, я даже немного устыдилась того, что так плохо отнеслась к Дисфалю, когда только попала в этот невероятный мир. Хотя, учитывая обстоятельства нашей встречи в озере и его угрозы, здесь не было ничего удивительного, конечно. 

Однако игнорировать то, что он так долго ждал меня и то, как нам было хорошо вместе там, в прошлом, просто невозможно. Я никак не могу отделаться от чувства, что  оставила его тогда один на один со всеми предстоящими бедами и трудностями. Не поддержала. Не сделала всего, что могла.

В общем, по возвращении я планировала быть с Дисфалем поласковее.

Но ему, конспиратору, похоже, и так хорошо!

- Вот, сокровище мое, съешь, - Лардэ, отвлекая, заботливо вкладывает мне в руки толстый бутерброд, длиной с целый батон. - Ты ведь проголодалась? Я много приготовил, так что ешь, сколько захочешь. А как вернемся домой, угощу обедом. Пока мы ждали твоего возвращения, я весь шкаф готовой едой забил. 

Унюхав одуряюще аппетитный аромат жареного мяса и свежего хлеба, разом забываю о том, что сержусь. Проглотив голодную слюну, с жадностью вонзаю зубы в хрустящую корочку и зажмуриваюсь от удовольствия.

- М-м-м… 

Как вкусно!

Лардэ, посмеиваясь, ведет меня сквозь лес, не забывая бдительно смотреть по сторонам, выискивая тайники и соперников.

- Ты лучший повар на свете! - сообщаю змею, совершенно незаметно для себя умяв все до последней крошки. - Ничего вкуснее не пробовала!

- Готовить для тебя - удовольствие, - довольно улыбается он. - Если освободимся пораньше, сделаю фруктовый пирог по нашему семейному рецепту.

- Сколько у нас времени на поиски этой подвески?

- Не так много, как хотелось бы. Три из десяти уже найдены.