Отслеживать ее дальнейший маршрут я не стал. Вроде и летел не сильно долго, всего-то пару часов, а усталость дала о себе знать. Ну и проголодался, что-то быстро, так что я вернулся назад к озерцу и приземлился, благо там имелась для этого подходящая площадка свободная от колючих «столбов».

Я взял воду из речки и залил немного в анализатор.

– Пить можно, не отравишься, – выдала результат Айон спустя минуту.

Химический результат анализа появился на экране, но я его особо не изучал. Тяжелых металлов нет, химической дряни тоже не фиксируется, радиоактивность в норме, а все остальное мне не важно. Так что наполнил все емкости и топливный бак под пробку.

Радиация, кстати, сильно снизилась, лишь немногим превышая обычный фон. Так что можно сделать вывод, что заражение имеет локальный характер.

Развел небольшой костерчик, хотелось поесть горячего и особенно попить кофе.

– Адам, зафиксировано незнакомое существо…

– А? Что? – встрепенулся я, отвлекшись от мытья посуды. – Что за существо?

– Вот…

На экране появилась не очень хорошо прорисованная тварь, что двигалась в нашу сторону, то и дело останавливаясь и принюхиваясь.

– Крыса какая-то… размером со средних размеров собаку… Ну и отвратительная же тварь… Только у этой шерсть по загривку и спине до лысого хвоста… А крысы вроде бы стайные животные?..

– Рядом пока никого больше не фиксирую…

– Может разведчик… они твари умные, по степи толпой шататься почем зря не станут… Надо ее грохнуть. Заодно шашлык сделаем…

Я подхватил винтовку, не забыв вставить в ухо приемник для связи с ИИ, и устремился навстречу твари, что приблизилась к мой стоянке метров на триста.

– Тише Адам, она что-то почуяла, – предупредила меня Айон.

Я замер не добравшись пару метров до вершины холма за которой находилась крысоподобное животное.

– Она смещается левее…

Я продолжил сидеть на месте.

– Она резко ускорилась! Идет по дуге!

– Сволочь!

Я резко бросил свое тело к вершине. Маневр крысана, при условии, что это именно разведчик, мне стал понятен. Он хочет просто посмотреть, сколько и кто засел в холмах, чтобы понять, по зубам потенциальная жертва стае или нет.

Стрелять начал сходу и конечно первыми выстрелами промазал. Цель находилась далековато, да и двигалась быстро.

Вот крысюк оказался в ложбине между холмов. Этому разведчику хватило мгновения оценить обстановку и тут же стремительно развернувшись, помчаться назад.

Последней пулей я все-таки попал, и то наверное больше случайно, но кувыркнувшийся крысюк, вновь вскочил и хоть немного прихрамывая продолжил бег.

– Ч-черт… Нам надо быстро отсюда сваливать. Отслеживай эту крысу. Сообщи когда доберется до своих.

– Принято.

– Прошлые ночевки мне сильно повезло. Учитывая таких тварей, ночевки надо устраивать на деревьях или пещерах. А с ними пока не ахти…

Я успел разложить параплан и подготовиться к взлету, когда Айон сообщила:

– Разведчик добрался до логова и сейчас в нашу сторону бежит двадцать три твари.

– Что они вообще жрут в этой пустыне? Ведь добыча должна быть достаточно крупной, а если мелкой, то много. А мы ничего не видели…

Я удачно взлетел, а мог оплошать, опыта все-таки маловато.

А вот и стая. Увидев меня, твари порскнули в разные стороны, приняв за воздушного хищника.

– Точно мутанты какие-то… что-то я сомневаюсь, что за три тысячи лет обычные крысы могли эволюционировать в такое.

– Либо выведены специально.

– Или так, – согласился я. – А может быть мы в параллели…

– Или так, – моими же словами согласилась со мной Айон.

Летел до упора, три часа, преодолев около ста километров. Увы, дул встречный ветер, что съел километров пятьдесят от максимально возможной дистанции.