Но какой-то шум в подворотне привлек ее внимание. Мимо воли она кинула туда взгляд. Проезжавшее мимо ландо**, оснащенное магическими фонарями, буквально на миг осветило то, что повергло Эмму в шок. Она оступилась на полушаге и замерла.

Прямо в уличной грязи она увидела худощавый силуэт, одетый лишь в одну грязную, наверняка когда-то бывшую белой рубаху да темные брюки. Рядом склонился второй силуэт. Этот был в плаще. Он несколько раз ударил ногой лежащего. Тот глухо застонал. Эмма не видела наверняка, но эта узкая спина и такие же каштановые, как и у нее самой, волосы… Что-то кольнуло в сердце.

— Энди? — не обращая внимания на голос разума, который твердил ей убираться отсюда подобру-поздорову, потому что ее брат сейчас в безопасности в общежитии колледжа, Эмма твердым шагом направилась в подворотню. — Энди?! Что вы делаете? Отойдите от него!

— Шла бы ты отсюда, пока цела, — процедил почти не глядя на нее мужчина средних лет, больше в темноте о нем сказать было трудно, и с этими словами от души пнул паренька носком ботинка в живот.

Тот снова только застонал.

— Немедленно отойдите от него! Это мой брат!

Незнакомец сразу же заинтересовался незваной гостьей и сделал шаг по направлению к ней. Эмма отступила и тут же уперлась в каменную стену.

Это я удачно попал, значит, ты и заплатишь за него! В следующий раз будет знать, что долги нужно отдавать вовремя.

— Какие долги? О чем вы говорите? — Эмма лихорадочно переводила взгляд то на брата, то на его обидчика. — Он хороший мальчик, никаких долгов у него нет!

Мужчина расхохотался, все приближаясь.

— Хороший мальчик! — он даже запрокинул голову. — Как пес что ли?

А потом вдруг стал серьезным, как будто все веселье кто-то сдул с его лица.

— К черту. Давай деньги.

— С-сколько? — сглотнула она, ощущая, что от страха подгибаются колени.

— Двести шеленгов.

Эмма охнула. Да она таких денег отродясь с собой не носила! Это же две ее зарплаты!

— У меня столько нет…

— Что ж, — обидчик находился уже в трех шагах от нее. — Тогда сегодня придется рассчитываться другими способами. Деньги принесешь завтра, а братишку твоего я пока, пожалуй, рядом с собой попридержу.

Он резко сделал еще один шаг. Эмма, до того момента пребывавшая в каком-то ступоре, резко сложила зонт и направила его на преступника, словно меч. Тот снова рассмеялся.

— Девочка, что ты хочешь мне им сделать?

Негодяй схватился за трость, но в этот миг с самого кончика зонта вырвалась ослепительно-белая молния, которая стремительно вошла в его тело, сотрясая его мощными конвульсиями. Бандит упал. Зонт выпал из рук Эммы. Она с ужасом смотрела на то, что произошло, и ничего не могла понять. В этот момент паренек, которого избивали, услышав шум, со стоном повернулся к ней лицом. Это был не Энди. Он тоже непонимающе уставился на спасительницу.

— Госпожа, что произошло?

Увидев, что обидчик лежит, он попытался встать, издавая нечто похожее на всхлипы при каждом движении.

— Я не… Я сама не знаю… Вы в порядке?

— Похоже на то.

Эмма смотрела на мужчину в плаще и не решалась подойти к нему. Она одинаково опасалась и того, что он может в любой момент очнуться, и того, что он окажется мертв.

— Нужно позвать констеблей, — как-то неуверенно предположила девушка.

— Не нужно, просто пойдемте отсюда, пока он не пришел в себя.

Избитый молодой человек, держась за ребра, кое-как поднимался по стенке. Все лицо его покрывали кровоподтеки. На него в буквальном смысле больно было смотреть.

— Это как-то неправильно… — растерялась спасительница.

— А невинных людей бить — правильно?