Для себя я на такое не рассчитывала. Все же, в отличие от Ирты и Адель, у которых пусть было и простое, но приданное, я была бесприданницей. А даже самый бедный маркиз или виконт предпочел бы взять девицу, у которой за душой есть хоть что-то. И потому надежд на этот бал и поиск жениха на нем я не возлагала.

— А что с академией?— тетя внимательно посмотрела на меня, — надеюсь, ты не совершила глупости и не отказала им.

— Отказала. Письмо уже у них, так что из списков студентов меня уже вычеркнули.

— Но как же так ,— всплеснула руками тетя ,— зачем? Это же была прекрасная возможность для тебя.

— Думаю, что колледж Зонс ничуть не хуже. Да и там есть факультет, который мне нравится. В Груидридже такого нет,— соврала я, надеясь, что на этом тетя успокоиться и примет мой выбор.

Адель принесла несколько шарфиков из шкафа и теперь поочередно прикладывала их к себе, пытаясь допытаться у меня и Ирты, какой цвет ей больше идет к лицу . Тетя вышивала , а дядя сидел и играл сам с собой в шахматы, когда в дверь позвонили.

Дядя поднялся и пошел открывать.

— Девочки, к вам Сесиль!— донесся его голос из коридора, и в комнату вошла румяная от мороза подруга.

Волосы у лба, намоченные снегом закрутились в тугие кудряшки, а карие глаза смотрели с присущим им весельем:

— Добрый вечер,— Сесиль поздоровалась с тетей и подсела к нам.— А Вы и впрямь приглашены на королевский новогодний бал? Вредный Гарри ходит и рассказывает всем, что видел у вас на столе конверт с королевской печатью и эмблемой бала. Ну же, рассказывайте все быстрее. Силена с ума сойдет от зависти. А то она уже всем уши прожужжала про то, что сегодня половину дня провела с принцем. Хотя на самом деле всего-то полчаса, а может, и того меньше. Говорят, он пришел с ней в одну из пекарских лавок ее семьи и, побыв там недолго, ушел.

8. Глава 7

К чудесам всегда ведут самые обычные и посредственные дела

— Ой, а ты же тоже должна была видеть принца Александра!— радостно добавила Сесиль, глядя на меня.— Он ведь, как говорят, заходил в библиотеку.

— Видела, — согласилась я, уже зная, что подруга будет выпытать какой на самом деле принц: красивый, умный, добрый, как о нем говорят, или же слухи преувеличивают его достоинства.

Вот только пообщавшись с его высочеством всего несколько минут, вряд ли я могла узнать какой он на самом деле. О чем и сказала подруге. Но Сесиль на этом не успокоилась.

— А глаза? Его глаза, правда, голубые, как небо?

— Сес, я не знаю. Я особо не смотрела,— все, что могла я ответить, потому, как и впрямь не разглядывала его, посчитав, что к его высочеству и так сегодня много внимания. И быть очередной уставившейся на него девицей мне совсем не хотелось быть.

— Ну, как так?— подруга досадливо поджала губы.— Будь у меня возможность пообщаться с принцем, я бы все-вс—все рассмотрела. Поэтому, когда пойдете на бал, девочки, рассмотрите его хорошенько. А потом мне все-все расскажете: какие у него глаза, какие уши, какой нос и голос.

— А уши-то тебе зачем?— я с улыбкой посмотрела на подругу.

— Как зачем? А вдруг он пойдет в наряде простолюдина по улице, чтобы посмотреть как живут жители королевства. А я его встречу и не узнаю. А вот скажешь ты мне, что у него одно ухо кривое, и я сразу пойму, что это идет его высочество Александр. А то ведь ненароком скажу ему какую гадость, вроде «куда идешь, совсем ослеп?». И все, отправлюсь в казематы. А если буду знать, что это он, то наоборот, буду мила и учтива. И он в меня влюбится, потому что будет думать, что я выбрала его не за титул, думая, что он простолюдин,— Сесиль лукаво улыбнулась и глупо захлопала ресницами, а потом добавила.— Ну ладно тебе, мне просто интересно. Уж точно принц не выберет себе в жены простую девушку. Но все же знать своего будущего правителя в лицо неплохо. Кстати, вы выбрали платья?