- В прошлый раз Вы были правы, когда просили меня расстаться с друзьями… расстаться с Онри, - сказал он, беря в руку горсть песка и принимаясь пересыпать его из ладони в ладонь. – Мне не хватило опыта вовремя это осознать. Теперь я понимаю, что Вы имели в виду. Но, увы, слишком поздно спохватился.

- Опыт – дело наживное, - с удовлетворением кивнула Майрали. – К сожалению, он приходит к нам лишь после череды глупейших ошибок. Я догадывалась, что Вы меня не послушаете. Но до последнего надеялась на Ваше благоразумие и послушание.

- Вам нужно было раньше объяснить мне, что со мной происходит, - сказал Ки. – Вы ведь как-то увидели это еще в день знакомства с новыми учениками.

- Это бы не помогло, - сочувственно улыбнулась Майрали. – Только больше смутило бы Вас и поторопило события. А так был хоть какой-то шанс для Мэстре Ки свернуть с кривой дорожки. И сильно Вас зацепило?

Вместо ответа княжич мельком глянул ей в глаза, показывая краешек своей души со всеми бушующими в ней противоречивыми эмоциями.

- О-о-о, - протянула Майрали. – Безнадежно. Здесь только время поможет. Или чье-то благоразумие. Но с подобной роскошью нынче плохо. Жаль, что Онри не пришел: мне хотелось бы с ним поговорить.

- Боюсь, он на Вас обижен, - сказал Ки, чувствуя легкий стыд за друга.

- Знаю, - усмехнулась Майрали. – У нас был разговор по душам перед самым Турниром. Между прочим, это чудо заявило мне, что я – цитирую – «грымза, что сама не умеет радоваться жизни и другим не дает».

- Извините, - сказал Ки и, вопреки искреннему тону, улыбнулся. – Онри порой бывает крайне прямолинеен в своих суждениях и слишком… ну, Вы понимаете.

- Понимаю, - кивнула Майрали, нисколько не расстроившись. – Молодые люди любят все делить на черное и белое и рубить с плеча.

- Так как я должен поступить? – повторил свой вопрос Ки. – Отец велит вернуться в семью. Но мне хорошо только здесь.

- Здесь или рядом с Онри? – уточнила Майрали, не торопясь высказывать свое мнение.

Ки опустил голову и снова принялся копаться в песке, пересыпая его из ладони в ладонь.

- Я совершил гору ошибок, - сказал он. – Но, как ни странно, совершенно не жалею о них. Мне лишь хочется подольше оставаться в этой иллюзии счастья, что готова рассыпаться осколками в любой момент. Это риск, я знаю. Но ничего не могу с собой поделать.

- Странный Вы человек, Мэстре, - сказала Майрали. – Обычно люди стараются избегать неприятностей, а не искать оные.

- Просто я открыл для себя необычную истину, - улыбнулся Ки.

- И какую же? – заинтересовалась ректор.

- В движении – жизнь, - ответил княжич. – Всякая неприятность – она как камень, упавший в воду: и круги пускает, и воду мутит, и рыб пугает. Но без движения любая река – болото.

- Если бы с помощью парочки камней из болота можно было бы сделать чистую реку, я бы лично вывалила туда целую кучу. Но увы, болото, заполненное камнями, остается болотом с камнями, - сказала Майрали. – Не обижайтесь за такое сравнение: Вы знаете, я желаю Вам только хорошего.

- Не обижаюсь, - кивнул Ки. – Но мои друзья верят, что я не болото, а всего-навсего запруда, которая вновь может стать рекой, стоит лишь разобрать плотину.

- А Вы? – уточнила ректор. – Вы в это верите?

Ки помедлил с ответом.

- Недавно мне захотелось поверить, - сказал он, наконец. – Сказать самому себе, что границ нет, что все возможно. Однако… теперь я – один из трех княжичей, что претендуют на трон. И меня это совсем не радует. Так что же мне делать?

- Вам не нужны мои советы, - сказала Майрали. – Ответ на этот вопрос Вы и так знаете, и просто тянете время, не желая расставаться с иллюзией. Я могу лишь пожелать Вам удачи. Вы мне нравитесь, Мэстре: и прямотой, и ходом мысли. Если понадобится моя поддержка, можете на нее рассчитывать. Правда, не могу пообещать помощь всей академии: Вы же понимаете, как предвзято порой люди могут относиться к мнению тех, кто на них не похож?